Mussolini en Trípoli durante una visita a Libia. Es fotografiado a caballo blandiendo la “Espada del Islam”, que le fuera entregada por una delegación árabe. Sus planes para arrebatar Egipto de los británicos habían sido un fracaso humillante -ahora Italia se enfrentaba a algo peor- la guerra en su propia tierra.
El 18 de julio 1943, Hitler había viajado a Italia para ver a Mussolini. Intentó dar a Mussolini cierto estímulo para fortalecer la determinación de las fuerzas armadas italianas en la guerra. Fue una reunión de un solo lado, con Hitler predicándole largamente al líder italiano. Mussolini estuvo inusualmente callado porque no podía dar a Hitler una respuesta adecuada. Él sabía que el apoyo a la guerra estaba decayendo en Italia -pero no era un argumento que tuviera algún peso con Hitler-.
Los más recientes desembarcos en Sicilia habían llevado los asuntos a un jefe. El 24 de julio, el propio Consejo Fascista de Mussolini votó en contra de él. Se volvió hacia el Jefe de Estado, el Rey de Italia, y al parecer se sorprendió cuando no recibió el apoyo que esperaba recibir.
Ahora era evidente para casi todo el mundo que Italia había apoyado al bando perdedor y se dirigía a la catástrofe. Los argumentos Aliados eran convincentes, tanto las realizadas por folletos, así como las realizadas por la fuerza de las armas. El general Badoglio fue llamado a formar un nuevo gobierno, quien dio este testimonio de cómo se enteró del Rey como Mussolini finalmente había perdido el poder:
El Rey estaba muy tranquilo y me dijo de inmediato lo que había sucedido. Lo que dijo causó una impresión tan profunda en mí que puedo repetirlo casi palabra por palabra.
“Esta mañana Mussolini me pidió una entrevista, la cual fijé para esta tarde a las 4. p.m. en esta villa. Cuando llegó Mussolini me dijo que una reunión del Gran Consejo Fascista se había celebrado y había pasado una moción de censura contra él, pero que él creía que esta resolución no estaba en orden”.
“Yo le respondí de inmediato que no estaba de acuerdo con él; el Gran Consejo era un órgano del Estado que él mismo había creado por medio de una ley que había sido aprobada por la Cámara y el Senado, por lo que cada decisión del Gran Consejo era válida”.
“Entonces, de acuerdo con Su Majestad, yo debería renunciar”, dijo con violencia considerable.
“Sí”, le respondí y le dije que yo aceptaba inmediatamente su renuncia.
Su Majestad añadió: “Cuando oyó esto, Mussolini se derrumbó como si hubiera tenido un golpe en el corazón”. “Entonces mi ruina es completa”, murmuró con voz ronca.
Habiendo tomado el permiso de Su Majestad, Mussolini salió y al no ver su coche, le preguntó a un oficial a dónde se había ido. “Está esperando a la sombra al lado de la Villa” -respondió el oficial.
Mussolini se fue en la dirección indicada cuando de pronto se encontró rodeado por la policía secreta que le pidió que entrara en una ambulancia de motor que estaba esperando a cierta distancia. “¿No puedo usar mi coche?” –Preguntó-, “y ¿adónde me llevan?”, “a un lugar donde usted estará bastante seguro” -respondió el oficial-. Sin decir nada más, Mussolini entró en la ambulancia de motor y fue llevado a un cuartel de Carabinieri.
El Rey entonces me pidió que fuera Jefe del Gobierno; yo sabía que el país confiaba en mí, que Su Majestad estaría avergonzado si me rehusaba, y que mi negativa complicaría aún más una situación que exigía acción inmediata.
Puse todas las consideraciones personales a un lado y me enfrenté a la terrible responsabilidad que estaba tomando. Yo le respondí: “Estoy muy consciente de mi falta de experiencia política; nunca he tomado parte en la política, pero comprendo las necesidades apremiantes del momento y acepto”.
“En cuanto a mis colegas en el Ministerio, he aquí una lista de los políticos que se han comprometido a colaborar y de los partidos que representan”.
Leí a Su Majestad los nombres de Bonomi como Ministro de Asuntos Internos; Casati, como Ministro de Educación; de Soleri, de Bergamini, de Einaudi y otros.
El Rey se opuso totalmente a este plan. Él dijo que iba a tener que actuar con gran rapidez y energía, tanto internamente como en las relaciones con los alemanes, y que no debería estar rodeado por políticos.
“Usted debe tener un Ministerio de expertos”, añadió, “que lleve a cabo sus órdenes de manera eficiente”. “Pero como resultado”, dije, “deberé ser completamente aislado de la opinión pública y no tendré contacto con el sentir del país”.
“No”, dijo el Rey, “el país entero está con usted y le seguirá. Estoy seguro de que sus amigos políticos le apoyarán, incluso si no están en el Ministerio. Aquí está una lista de los nuevos ministros; todos son funcionarios experimentados y capaces, con los que se puede trabajar”.
Así que, como el Rey estaba decidido a salirse con la suya, terminé aceptando.
Si deseas saber más, lee “Italy in the Second World War: Memories and Documents” [Italia en la Segunda Guerra Mundial: memorias y documentos], de Pietro Badoglio.
El general Pietro Badoglio se convirtió en el Primer Ministro de Italia después de que Mussolini fuera destituido.
El rey Víctor Emmanuel III de Italia, el día 25 de julio le comunicó a Mussolini su decisión de destituirlo como Primer Ministro, por lo que nombró al general Pietro Badoglio en su lugar.
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