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Roosevelt y Churchill apelan a los italianos
Un cañón italiano Armstrong 305/17 capturado, disparado de noche por tropas británicas durante la batalla por Catania. Fue una de las piezas más grandes empleadas durante la campaña de Sicilia. (Foto: Imperial War Museums, NA 5474).
Los italianos no habían tenido una buena guerra. Aunque Mussolini estaba unido a Alemania por el Pacto de Acero, no entró en el conflicto hasta junio de 1940, cuando creyó que Francia estaba vencida y que Gran Bretaña quedaría aislada, con la esperanza de reclamar una parte de los despojos de la victoria. Para 1943, casi todas sus grandes aventuras militares habían terminado en desastre o en una humillante dependencia de Alemania.
Italia había sido expulsada de África oriental. En los Balcanes, su intento de invadir Grecia desde la Albania ocupada había dado lugar a una campaña de reveses que lo puso a la defensiva. Alemania tuvo que acudir en su ayuda tanto allí como en el norte de África, donde los británicos habían logrado grandes victorias contra las fuerzas italianas antes de la llegada del Afrika Korps. En el Frente del Este, el 8º Ejército italiano había sufrido pérdidas devastadoras durante la retirada posterior a Stalingrado.
Para entonces, no era necesaria una labor de inteligencia demasiado sofisticada entre los prisioneros italianos capturados por los Aliados para evaluar el estado de ánimo de numerosas unidades italianas. En Sicilia, numerosas tropas italianas no estaban realizando la defensa desesperada de su patria que algunos esperaban. En muchos sectores, ofrecían apenas una resistencia nominal antes de rendirse; otros simplemente se “autodesmovilizaban”, regresaban a sus hogares en la isla y buscaban ropa civil.
En ese contexto, Roosevelt y Churchill hicieron un llamamiento directo al pueblo italiano para que rompiera con la guerra de Mussolini. No era solo una apelación política: detrás del texto estaban la invasión de Sicilia, el deterioro visible de la resistencia italiana y la presión aérea y naval aliada sobre la península. El mensaje fue enviado el 16 de julio y difundido después por radio y en folletos sobre Italia:
En este momento, las fuerzas armadas combinadas de Estados Unidos y Gran Bretaña, bajo el mando del general Eisenhower y de su adjunto, el general Alexander, están llevando la guerra profundamente en el territorio de su país. Esta es la consecuencia directa del liderazgo vergonzoso al que han sido sometidos por Mussolini y su régimen fascista.
Mussolini los llevó a esta guerra como satélite de un brutal destructor de pueblos y libertades. Mussolini los hundió en una guerra que creyó que Hitler ya había ganado. A pesar de la gran vulnerabilidad de Italia a los ataques por aire y mar, sus líderes fascistas enviaron a sus hijos, sus barcos y sus fuerzas aéreas a campos de batalla lejanos para ayudar a Alemania en su intento de conquistar Inglaterra, Rusia y el mundo.
Esta asociación con los designios de la Alemania controlada por los nazis era indigna de las antiguas tradiciones de libertad y cultura de Italia, tradiciones a las que los pueblos de Estados Unidos y Gran Bretaña deben tanto.
Sus soldados han luchado no por los intereses de Italia, sino por los de la Alemania nazi. Han luchado con valentía, pero han sido traicionados y abandonados por los alemanes en el frente ruso y en todos los campos de batalla de África, desde El Alamein hasta Cabo Bon. Hoy las esperanzas de Alemania de conquistar el mundo han quedado destrozadas en todos los frentes. Los cielos de Italia están dominados por las vastas armadas aéreas de Estados Unidos y Gran Bretaña.
Las costas de Italia están amenazadas por la mayor concentración de poder naval británico y aliado jamás reunida en el Mediterráneo.
Las fuerzas que ahora se les oponen están comprometidas a destruir el poder de la Alemania nazi, poder que ha sido utilizado implacablemente para imponer la esclavitud, la destrucción y la muerte a todos aquellos que se niegan a reconocer a los alemanes como la raza superior. La única esperanza de supervivencia de Italia reside en una capitulación honorable ante el poder abrumador de las fuerzas militares de las Naciones Unidas. Si ustedes siguen tolerando al régimen fascista que sirve al poder maligno de los nazis, deberán sufrir las consecuencias de su propia elección.
No nos complace invadir suelo italiano ni llevar la trágica devastación de la guerra al hogar del pueblo italiano. Pero estamos decididos a destruir a los falsos líderes y sus doctrinas, que han llevado a Italia a su situación actual.
Cada momento que ustedes resistan a las fuerzas combinadas de las Naciones Unidas, cada gota de sangre que sacrifiquen, solo puede servir a un propósito: dar a los líderes fascistas y nazis un poco más de tiempo para escapar de las consecuencias inevitables de sus propios crímenes.
Todos sus intereses y todas sus tradiciones han sido traicionados por la Alemania nazi y por sus propios líderes falsos y corruptos; solo repudiando a ambos puede una Italia reconstituida aspirar a ocupar un lugar respetado en la familia de las naciones europeas.
Ha llegado el momento para que ustedes, el pueblo italiano, consulten su propio respeto, sus propios intereses y su propio deseo de restaurar la dignidad nacional, la seguridad y la paz.
Ha llegado el momento para que ustedes decidan si los italianos morirán por Mussolini y Hitler, o vivirán por Italia y por la civilización.
Roosevelt
Churchill
Si deseas saber más, consulta el Office of the Historian del Departamento de Estado de los Estados Unidos, documento “Message of President Roosevelt and Prime Minister Churchill to the People of Italy, July 16, 1943”, publicado en Foreign Relations of the United States, Diplomatic Papers, 1943, Europe, Volume II.
El mensaje aún no ofrecía la paz; ofrecía una salida bajo la presión de una guerra que ya había entrado en territorio italiano. Su fuerza radicaba precisamente en esa mezcla de amenaza y apelación: culpaba al fascismo, separaba al pueblo italiano de sus dirigentes y dejaba abierta la posibilidad de una Italia distinta.
En Sicilia, mientras tanto, la guerra seguía avanzando por caminos, pueblos y colinas. El documento hablaba de dignidad nacional y de supervivencia; en el terreno, esas palabras dependían de algo mucho más inmediato: si Italia seguiría combatiendo por Mussolini, o si empezaría a buscar una manera de salir de la catástrofe que él había elegido.
Un soldado vigila a un grupo de prisioneros alemanes e italianos tomados en Noto, el 12 de julio de 1943. La rápida acumulación de prisioneros reflejaba el deterioro de numerosas unidades italianas durante los primeros días de la campaña. (Foto: Imperial War Museums, NA 4462).
Un civil de Misterbianco, cerca de Catania, pinta el lema “Viva England” en una pared tras la ocupación del pueblo por el Octavo Ejército. La fotografía muestra el componente político y civil que acompañó al avance aliado por Sicilia. (Foto: Imperial War Museums, NA 5450).
Tropas británicas juegan con niños pequeños cerca de Solarino, el 13 de julio de 1943. La escena pertenece a los días posteriores al desembarco aliado y contrasta con la presión militar que seguía creciendo sobre Italia. (Foto: Imperial War Museums, NA 4419).
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