El Ejército Rojo se enfrenta a férrea defensa alemana
Despliegue del destacamento partisano en la región de Smolensk.
A principios de agosto, el Ejército Rojo amplió su ofensiva hacia el norte. El Frente Kalinin y el Frente Oeste, recibieron la orden de atacar en dirección Yartsevo-Smolensk-Roslavl. Moscú le dio tal importancia a esta nueva dirección de ataque, que Stalin incluso visitó a las tropas del Frente Occidental. Fue la única vez que Stalin visitó el frente.
El ataque de los dos frentes fue dirigido por el mariscal Voronov. A pesar de comprometer tropas de tanques y formaciones aéreas del 1er Ejército Aéreo, los tres ejércitos involucrados no ganaron más de 4 kilómetros. La 2ª División Panzer, la 36ª División de Infantería Motorizada y la 56ª División de Infantería rechazaron todas las penetraciones soviéticas en las posiciones alemanas.
El 8 de agosto, el 5º Ejército pudo lograr una penetración en la principal línea de combate alemana al norte de Kirov. Los soviéticos empujaron inmediatamente a su V Cuerpo Mecanizado, que estaba equipado con tanques británicos, hacia esa brecha y siguieron con el 68º Ejército. La resistencia de los alemanes fue feroz y duró hasta el 12 de agosto, cuando el Grupo de Ejércitos Centro dio la orden de evacuar Spas Demensk.
La ofensiva del Frente Kalinin comenzó el 13 de agosto y se dirigió contra los flancos del 4º Ejército y el 3º Ejército Panzer. La voluntad de defensa de las tropas alemanas era fuerte e hizo que los ejércitos atacantes pagaran por cada metro de terreno. Los soviéticos sólo pudieron ganar 6 kilómetros en cinco días, a pesar de una enorme superioridad numérica.
Por lo tanto, Moscú ordenó un alto. Los ejércitos se reagruparon y se reacondicionaron con armas y equipo durante las próximas dos semanas. Sin embargo, los defensores alemanes también aprovecharon esta pausa y se reagruparon.
Para los alemanes, la situación no era muy alentadora. Rudolf Halbey, un estudiante de medicina, escribió a casa:
Frente Oriental, 13 de agosto de 1943
Estoy sentado al teléfono con una rebanada de pan con mostaza, un cabo de vela y mucho cansancio. En mi vecindad inmediata: lápices, una lata como cenicero, fósforos, un tubo de pasta de aceite de hígado de bacalao, una caja de bengalas, una novela maltrecha de 30 pfennig, una botella vacía de agua mineral y dos granadas de mano.
Nuestro teniente yace frente a mí en la oscuridad y duerme. Los compañeros también están durmiendo. Yacen allí en un montón sin forma, con la cabeza bajo las sábanas, las piernas encogidas, algunos roncan y gimen. El frío húmedo de la mañana se cuela en el búnker a través de los cristales rotos de las ventanas y las grietas en las vigas. Es sólo un poco de luz.
El reloj marca seis minutos para las cuatro. Dentro y fuera hay silencio. Incluso las ratas están en silencio. Me pregunto si debería encender otro cigarro; sería el cuarto de esa noche. Pero no quiero exagerar, sobre todo porque tengo tos desde hace bastante tiempo, que espero no se vuelva crónica. Uno es tan indiferente a su cuerpo aquí. ¡Qué nos importa a nosotros, pequeños ilotas! Remeros en el vientre de la galera...
Si quieres saber más, lee “Kriegsbriefe Gefallen Studenten, 1939-1945” [Cartas de estudiantes caídos, 1939-1945], editado por Walter Bahr y Hans Walter Bahr.
Un búnker alemán destruido, que muestra impactos de proyectiles en su revestimiento de acero.
Un conjunto de dispositivos antitanques desplegados en un bosque cerca de Smolensk construido por los alemanes.
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