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El camino a Smolensk se abre bajo fuego
Un semioruga alemán Sd.Kfz. 10 remolca un Nebelwerfer cerca de Smolensk, agosto de 1943, en el sector del Grupo de Ejércitos Centro. La imagen sitúa el tipo de defensa móvil y artillería de cohetes que encontraba el Ejército Rojo en la región. (Foto: Bundesarchiv, Bild 101I-686-0080-21 / Wittke / CC BY-SA 3.0 DE; vía Wikimedia Commons).
Tras el fracaso de la ofensiva alemana en Kursk, el Frente Oriental entró en una fase distinta. El ejército alemán todavía podía resistir con dureza, pero ya no podía imponer el ritmo de la guerra como en 1941 o 1942. Sus líneas seguían siendo profundas, sus defensas estaban trabajadas durante meses, y sus mandos sabían sacar provecho del terreno; pero la iniciativa estratégica empezaba a pasar, cada vez con más claridad, al Ejército Rojo.
En el sur, la presión soviética se extendía hacia Belgorod, Kharkov y Ucrania. En el centro, la Stavka preparaba otro golpe: una ofensiva hacia Smolensk, ciudad ocupada desde 1941 y convertida por los alemanes en un punto fuerte del Grupo de Ejércitos Centro. El objetivo no era solo liberar una ciudad simbólica en el camino occidental hacia Moscú. También se trataba de obligar a los alemanes a combatir en varios sectores a la vez, impedir que trasladaran reservas hacia el sur y empujarlos fuera de una región que aún representaba una amenaza latente para el centro soviético.
La operación recibió el nombre de Suvórov. En los mapas del Estado Mayor podía verse como parte de una arquitectura mayor: golpes sucesivos, frentes coordinados, presión sobre los flancos alemanes y recuperación gradual del territorio ocupado. Años después, Aleksandr Vasilevsky recordaría aquella amplitud del plan soviético y el lugar que ocupaba Smolensk dentro de la ofensiva general:
El Alto Mando Supremo soviético, llevando a la práctica el plan estratégico elaborado anteriormente y aprobado para la campaña de verano-otoño de 1943, y aprovechando la situación favorable creada en Kursk, decidió ampliar sin demora el frente de ofensiva de nuestras tropas.
Al mismo tiempo se preparaban operaciones al norte y al sur: se planeaba que las fuerzas principales del Frente Occidental y del ala izquierda del Frente de Kalinin derrotaran al 3.er Ejército Panzer y al 4.º Ejército de campaña de la agrupación alemana de ejércitos “Centro”, salieran hacia Dukhovshchina, Smolensk y Roslavl, alejaran más de Moscú la línea del frente, crearan condiciones favorables para la liberación de Bielorrusia y privaran a los fascistas de la posibilidad de trasladar fuerzas desde allí hacia el sur, donde se decidía la tarea principal de la campaña.
Este plan, grande por su concepción y por las fuerzas que participaron en su ejecución, se llevó a cabo en el curso de las siguientes operaciones: la de Smolensk, del 7 de agosto al 2 de octubre, con la toma de Smolensk y Roslavl y el comienzo de la liberación de Bielorrusia; la del Donbás, del 13 de agosto al 22 de septiembre; la operación para liberar la Ucrania de la Margen Izquierda, del 25 de agosto al 30 de septiembre…
Si deseas saber más, lee “A Lifelong Cause” [Una causa para toda la vida], de A. M. Vasilevsky.
Leído desde arriba, el 7 de agosto era una fecha de directivas, frentes y objetivos. Leído desde las líneas del frente, en cambio, era una mañana de artillería, trincheras alemanas, fuego de ametralladoras y unidades que entraban una tras otra en el combate. Boris Gorbachevsky, joven oficial soviético, recordó así las primeras horas de la ofensiva:
Mañana del 7 de agosto. Una cañonada de artillería anuncia el comienzo de la ofensiva en la cabeza de puente de Smolensk para tres frentes: el de Kalinin, el Occidental y el Báltico.
Después de una preparación artillera de noventa minutos, la batalla por Smolensk empieza a desplegarse. Compañía tras compañía se levanta y entra en el ataque. Desde el primer combate, la lucha es feroz y encarnizada. A pesar de los contraataques del adversario y de su superioridad en el aire, y venciendo el muro de intenso fuego de ametralladoras levantado por el enemigo, nuestras unidades irrumpen en las trincheras hostiles y empiezan a abrirse paso a mordiscos a través de las defensas enemigas.
Noche del 7 de agosto. El comandante de división Polevik introduce fuerzas frescas en el sector de ruptura, apoyadas por fuego de artillería.
Si deseas saber más, lee “Through the Maelstrom: A Red Army Soldier's War on the Eastern Front, 1942-1945” [A través de la vorágine: la guerra de un soldado del Ejército Rojo en el frente oriental, 1942-1945], de Boris Gorbachevsky.
El 7 de agosto no abrió una marcha directa hacia Smolensk, sino una ofensiva de presión sostenida. La artillería señaló el comienzo, pero el avance quedó sometido desde las primeras horas a la misma realidad que Gorbachevsky recordaría después: trincheras tomadas a la fuerza, contraataques alemanes, superioridad aérea enemiga y unidades obligadas a abrirse paso metro a metro.
Para el Ejército Rojo, la importancia radicaba precisamente en no detenerse. Smolensk volvía al centro de la guerra no solo como ciudad ocupada desde 1941, sino también como parte de una operación más amplia destinada a alejar el frente de Moscú, fijar fuerzas alemanas en el centro y empujar la guerra hacia el oeste. La recuperación del territorio soviético comenzaba, otra vez, con fuego, desgaste y una voluntad de avance que no prometía rapidez, sino continuidad.
Bengalas iluminan un ataque nocturno soviético durante la batalla de Kursk, julio-agosto de 1943. La imagen pertenece al mismo verano ofensivo en que el Ejército Rojo pasó de resistir la última gran ofensiva alemana a presionar en varios sectores del Frente Oriental.
Civiles reciben a tropas soviéticas en Smolensk durante la culminación de la campaña, en septiembre de 1943. La escena anticipa el objetivo humano y territorial abierto por la ofensiva del 7 de agosto: devolver a la Unión Soviética una ciudad ocupada desde 1941.
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