Se pone en marcha la operación Smolensk
Un vehículo semioruga de una tonelada, arrastrando un Nebelwerfer, en la Unión Soviética, cerca de Smolensk; como parte del Grupo de Ejércitos Centro.
Al final de la batalla de Kursk en julio de 1943, Alemania había perdido toda esperanza de recuperar la iniciativa en el Frente Oriental. Las pérdidas eran considerables y todo el ejército alemán era menos efectivo que antes, ya que muchos de sus soldados experimentados murieron durante los dos años anteriores de combate. Esto dejó al ejército teutón capaz de reaccionar sólo a los movimientos soviéticos.
Del lado soviético, Stalin estaba decidido a buscar la liberación de los territorios ocupados del control alemán. La Batalla del Dnieper se inició para lograr la liberación de Ucrania y empujar la parte sur del frente hacia el oeste. Sin embargo, para debilitar aún más las defensas alemanas, la operación de Smolensk se realizó simultáneamente, en un movimiento que también atraería las reservas alemanas al norte, debilitando así la defensa alemana en la parte sur del frente. Ambas operaciones formaban parte del mismo plan ofensivo estratégico, con el objetivo de recuperar la mayor cantidad posible de territorio soviético del control alemán.
El mariscal soviético Aleksandr Vasilevsky, jefe del Estado Mayor General en 1943, escribió acerca de la Operación Smolensk:
Este plan fue enorme tanto en lo que respecta a su audacia como a las fuerzas comprometidas para él, se ejecutó a través de varias operaciones: la operación Smolensk, la [Operación] Donbass, la operación de la orilla izquierda de Ucrania.
Si deseas saber más, lee “A Lifelong Cause” [Una causa para toda la vida], de A. M. Vasilevsky.
Boris Gorbachevsky, un oficial subalterno soviético, recordó las primeras horas de la segunda batalla de Smolensk, el 7 de agosto:
7 de agosto, mañana. Un cañonazo de artillería anuncia el inicio de la ofensiva sobre la cabeza de puente de Smolensk por tres frentes -el de Kalinin, el Occidental y el Báltico.
Después de un bombardeo de artillería preparatoria de noventa minutos, la batalla de Smolensk comienza a desplegarse. Compañía tras compañía se levanta y entra en el ataque. Desde la primera batalla, la lucha es feroz y amarga. A pesar de los contraataques del adversario y su superioridad en el aire y superando el muro de fuego de ametralladoras pesadas lanzado por el enemigo, nuestras unidades irrumpen en las trincheras enemigas y comienzan a masticar las defensas enemigas.
7 de agosto, noche. El comandante de división Polevik introduce nuevas fuerzas en el sector de avance, con el apoyo de fuego de artillería.
Si deseas saber más, lee “Through the Maelstrom: A Red Army Soldier's War on the Eastern Front, 1942-1945” [A través de la vorágine: la guerra de un soldado del Ejército Rojo en el frente oriental, 1942-1945], de Boris Gorbachevsky.
Fuerzas soviéticas usan señales de bengala para iluminar un ataque nocturno, en julio-agosto de 1943.
Tropas soviéticas son bienvenidas por la población en Smolensk.
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