La Segunda Guerra Mundial Hoy

En la mente del mariscal de campo Erich von Manstein, el objetivo alemán para 1943 debía haber sido lanzar una ofensiva temprana, antes de que el Ejército Rojo pudiera reorganizarse y fortificar sus posiciones tras el desastre alemán en Stalingrado y la posterior contraofensiva alemana en Kharkov. Sin embargo, la operación se retrasó por varias razones, entre ellas el mal tiempo y el barro primaveral, que hacían poco adecuado el terreno para una gran operación blindada.

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El plan finalmente adoptado, la Operación Ciudadela, consistía en un ataque en pinza contra el saliente soviético en torno a Kursk, con fuerzas alemanas avanzando desde el norte y el sur. Manstein había favorecido un ataque a principios de mayo, tan pronto como el terreno estuviera listo. Hitler, sin embargo, retrasó repetidamente la ofensiva, en parte a la espera de reforzar sus unidades con nuevos carros Panther y un mayor número de Tiger y otros vehículos pesados. Manstein argumentó que esos retrasos sacrificaban el elemento sorpresa y permitían a los soviéticos construir defensas cada vez más profundas.

 

Las advertencias de Manstein se cumplieron en buena medida. Los ataques alemanes en Kursk causaron numerosas bajas al Ejército Rojo, pero se estrellaron contra un sistema defensivo soviético cuidadosamente preparado, organizado en líneas sucesivas de minas, artillería, posiciones antitanque y reservas móviles. Luego, la invasión aliada de Sicilia alarmó a Hitler y reforzó su decisión de transferir fuerzas hacia el oeste y el Mediterráneo. El 13 de julio, Hitler convocó a Manstein y Kluge para discutir la interrupción de la ofensiva.

 

Era una inversión de la situación habitual: normalmente Hitler exigía atacar, mientras que sus generales pedían libertad para realizar retiradas estratégicas. Ahora, Manstein, comandante del Grupo de Ejércitos Sur, pedía más tiempo para destruir las reservas soviéticas comprometidas en la batalla. Pero para mediados de julio esa posibilidad se le fue negando progresivamente. Su frustración quedaría registrada más tarde en sus memorias…Ver Más