Guardacostas en la cubierta de la patrullera de combate de la Guardia Costera de los Estados Unidos Spencer observan la explosión de una carga de profundidad que voló la esperanza de un U-Boat alemán de irrumpir en el centro de un gran convoy. La carga de profundidad fue lanzada desde la patrullera de 327 pies de eslora hizo que el submarino saliera a la superficie, donde fue enfrentado por la Guardia Costera. Los buques del convoy pueden verse en el fondo.
El U-262, comandado por Heinz Franke, en ruta hacia el Golfo de San Lorenzo en una misión secreta para recoger prisioneros de guerra alemanes que habían escapado, encontró por casualidad un convoy el 15 de abril. Los siguió por algún tiempo, atrayendo a otros siete submarinos saliendo de Francia y luego se dirigió a su misión especial en aguas canadienses.
El convoy era el Halifax 233, compuesto por cincuenta y siete buques mercantes, custodiado por el último grupo de escolta estadounidense en la carrera del Atlántico Norte, el A-3, comandado por Paul Heineman, en su última misión. La escolta estaba formada por ocho buques de guerra: dos grandes patrulleros de la Guardia Costera de la clase Tesoro, Duane y Spencer; el destructor canadiense Skeena; y cinco corbetas, tres británicas y dos canadienses.
En la mañana del 17 de abril, uno de los siete submarinos, el U-628, comandado por Heinz Hasenschar, que estaba en su tercera patrulla, lanzó el ataque contra Halifax 233. Disparó torpedos contra dos barcos y reivindicó impactos en ambos, hundiendo uno y dañando gravemente a uno. En realidad, sólo había impactado uno, el buque británico Fort Rampart de 7,100 toneladas. Se salió del convoy protegido por una de las corbetas, que se llevó a la tripulación. Hasenschar en el U-628 y Rolf Borchers en el U-226, en su segunda patrulla, dispararon tiros finales y golpearon al Fort Rampart y se hundió inmediatamente.
En ese momento, el veterano cúter Spencer, comandado por Harold Sloop Berdine, estaba muy lejos del convoy, buscando un contacto de sonar. Al enterarse que se había hundido un barco, Spencer se reincorporó al convoy y pronto consiguió un contacto de sonar cinco mil metros más adelante. Berdine subió a toda velocidad y lanzó dos salvas de once cargas de profundidad cada una.
Las cargas estaban muy cerca del submarino tipo IXC U-175, comandado por el prometedor capitán Heinrich Bruns, que había hundido diez barcos de 40,600 toneladas en dos patrullas anteriores. Estaba intentando un arriesgado ataque sumergido a la luz del día. Las cargas de profundidad destrozaron internamente al U-175 y agrietaron el casco de presión. Inundándose de proa a popa, el U-175 se hundía cada vez más y más, fuera de control. Dado que Bruns parecía haber quedado pasmado por las explosiones, a una profundidad de 270 metros, el ingeniero se hizo cargo y voló todos los tanques de lastre en un último esfuerzo por detener el descenso y salvar a la tripulación.
La interrogación de los sobrevivientes del U-175, quienes fueran rescatados por el propio Spencer y el Duane, brinda mayores detalles del incidente... Ver Más
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