Los pilotos de Tuskegee del 99º Escuadrón de Cazas vuelan P-40 con nariz pintada con dientes de tiburón, alrededor de 1943. Los aviadores de Tuskegee vieron su primera acción sobre los cielos de la isla italiana de Pantelleria durante la Operación Sacacorchos. Foto de la Biblioteca del Congreso.
El 99º Escuadrón de Cazas, formado por los pilotos conocidos como “aviadores de Tuskegee”, viajó al norte de África en abril y realizó su primera misión de combate contra la isla de Pantelleria el 2 de junio de 1943.
El escuadrón era un nuevo experimento de diversidad en el Ejército de los Estados Unidos. La historia de los aviadores de Tuskegee era la de desafiar las probabilidades, superar el racismo y desempeñarse magníficamente en el combate. Todo el personal de esta unidad era afroamericano, desde el personal de tierra hasta los pilotos de combate.
El 9 de junio, en un vuelo dirigido por el teniente Charles Dryden, el escuadrón tuvo la oportunidad de enfrentarse por primera vez a aviones enemigos. Los tenientes Willie Ashley, Sidney P. Brooks, Lee Rayford, Leon Roberts y Spann Watson se enfrentaron a los aviones de combate alemanes, al final estos últimos se vieron obligados a retirarse.
Los aviadores afroamericanos tuvieron una segunda oportunidad para enfrentarse a cazas alemanes el 18 de junio de 1943, esta vez tuvieron mejor suerte, aunque también sufrieron su primera experiencia de combate, al tiempo que el teniente primero Lee Rayford recibió varios impactos en su aeronave. La noticia fue cubierta por algunos periódicos estadounidenses de la época unos días después:
El escuadrón de cazas de las Fuerzas Aéreas del Ejército en el norte de África, compuesto por pilotos de color, superó su primera prueba de combate aéreo, seis de sus aviones se enfrentaron a una formación más grande de cazas alemanes y dañaron a dos enemigos sin pérdidas a sí mismos, según un mensaje enviado hoy al Departamento de Guerra.
Este escuadrón, después de un cuidadoso entrenamiento en este país y en el norte de África, había estado previamente en acción durante el asedio aéreo de la isla de Pantelleria. Sus pilotos realizaban labores de patrulla, escoltaban bombarderos pesados y servían como cazabombarderos con otras unidades de la aviación táctica sobre Pantelleria y Lampedusa. Sin embargo, durante la primera quincena de junio no tuvieron muchas posibilidades de demostrar su habilidad en una prueba de fuerza contra los cazas enemigos. Durante ese tiempo les dispararon una sola vez y cuando giraron hacia las aeronaves enemigas, éstas se dieron a la fuga.
En la tarde del 18 de junio se produjo el primer enfrentamiento en el aire. Un vuelo de seis P-40 dirigido por el teniente primero Charles W. Dryden, de 22 años, de 800 Home Street, Bronx, ciudad de Nueva York, fue atacado en Pantelleria, entonces en manos de los aliados, por una fuerza de doce FW 190 alemanes tratando de atacar la isla. Diez cazas alemanes más se cernían sobre ellos para proteger a los bombarderos que escoltaban los FW 190. En un animado encuentro, los aviones de color estadounidenses detuvieron el ataque nazi, dañaron dos de los aviones de combate alemanes y obligaron al resto a retirarse.
El teniente primero Lee Rayford de Ardwick, Maryland, dijo que estaba más sorprendido que alarmado cuando su ala fue alcanzada por una ametralladora y un cañón. disparar en este, su primer vuelo bajo los cañones de aviones enemigos. Trajo su aeronave de vuelta sana y salva.
El teniente coronel B. O. Davis, Jr., oficial al mando del escuadrón, dijo: “Fue la primera vez que alguno de ellos disparó contra el enemigo. Dieron una buena cuenta de sí mismos teniendo en cuenta las probabilidades en su contra y, lo más importante, todos regresaron sanos y salvos”.
El teniente Dryden, quien dejó el City College de Nueva York, donde estudiaba ingeniería, para convertirse en piloto, dijo que pensaba que el combate les daría a los voladores la confianza que necesitaban, la confianza que no se podía ganar con un mero entrenamiento.
El teniente primero Sidney P. Brooks, de 3009 East J Street, Cleveland, Ohio, vio a los cazas enemigos por encima de su formación y advirtió a los demás justo cuando los FW se lanzaron para atacar.
“Atacaron en formación de cuatro”, dijo el teniente. Dryden, “y contamos doce que venían hacia nosotros. Otros diez permanecieron arriba como cobertura alta para los bombarderos enemigos. Viramos hacia ellos y nos atacaron individualmente. Cuando comenzaron a retroceder, nosotros fuimos hacia ellos y comenzaron un amplio círculo, con nosotros detrás de ellos. Luego se separaron y treparon por encima de nosotros y se quedaron allí esperando otra oportunidad para lanzarse sobre nosotros. Nos quedamos hasta que el controlador nos ordenó irnos a casa”.
El teniente segundo Willie Ashley, Jr., de 212 West Bartlett Street, Sumter, S. C., dijo que su aguja de gasolina estaba vacía cuando finalmente aterrizó. Las otras aeronaves también tenían poca gasolina.
El teniente Rayford dijo que su avión fue alcanzado mientras disparaba contra dos FW 190. “Mientras iba detrás de los dos”, dijo, “un tercero se puso detrás en mi cola. Esa es la primera vez que me disparan”.
Los estadounidenses estaban demasiado ocupados para disparar de cerca a los bombarderos, aunque el teniente Dryden disparó una ráfaga fugaz a uno de ellos. No pudieron decir si los bombarderos habían alcanzado sus objetivos, pero el teniente Rayford dijo que vio al menos cuatro bombas caer al agua sin hacer ningún daño. Además de los tenientes Dryden, Rayford, Ashley y Brooks, pilotos que participaban en el compromiso, estaban el teniente segundo Spann Watson, de 122 J St., Hackensack, Nueva Jersey, y el teniente segundo Leon C. Roberts, de las calles Murphy y McGee, Prichard, Ala.
Una ventaja que tiene el escuadrón sobre muchos otros es que casi todo su personal, comisionado y alistado, ha trabajado en conjunto desde que se formó el equipo en 1941. Los pilotos están entusiasmados con sus elogios a sus al P-40, dijo el teniente Dryden. “Puedo decir honestamente que prefiero volar el Warhawk que cualquier otro barco que yo conozca”, agregó.
Si deseas saber más, visita Hoosier State Chronicles: Indiana’s Digital Historic Newspapers Program [Crónicas del estado de Hoosier: Programa de Periódicos Históricos Digitales de Indiana].
Los aviadores de Tuskegee llegaron a la pelea en la primavera de 1943 durante la Operación Sacacorchos. Primero volaron P-40 como este. Foto de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
El piloto de Tuskegee Lee Rayford en la cabina de su aeronave. Rayford voló en combate por primera vez con el 99º Escuadrón de Cazas y después de completar su primera gira de combate regresó a los Estados Unidos. Posteriormente regresó a Italia para una segunda gira sirviendo como el oficial al mando del 301º Escuadrón de Cazas. Rayford voló en misiones de combate en los P-40, P-47 y P-51. Foto: Robert Scurlock. Colección del Museo Nacional Smithsonian de Historia y Cultura Afroamericana.
%20ant.jpg)
El teniente coronel Benjamin Davis habla con el teniente Charles Dryden (en la cabina) antes de que despegue en un P-40 Warhawk en una base aérea del ejército.
Noticias Recientes
