Trinchera tripulada por miembros de la Compañía “D” del 2/6 Batallón de Infantería australiano, en Goodview, Nueva Guinea, el 10 de agosto de 1943.
La Cordillera Lababia era un cordón alto, empinado y cubierto de jungla que se elevaba desde el valle del río Bitoi al este de Mubo. Era atravesado por varias vías, lo que lo convertía en una posición táctica clave durante los combates en torno a Mubo a mediados de 1943. Una de ellas era el Sendero Nipón, cortado por las tropas japonesas para su ataque a Wau a principios de año, que corría hacia el norte desde la cresta para unirse al principal Sendero Mubo-Salamaua.
La otra era el Sendero Lababia, que corría hacia el este a lo largo de la cordillera, paralelo al río Bitoi, hasta la costa de la bahía de Nassau. Patrullando hacia adelante desde Wau, el 2/7 Batallón de Infantería australiano ocupó la Cordillera Lababia el 15 de marzo de 1943 y se convirtió en el punto de partida de las patrullas a lo largo de los senderos de Lababia y Nipón. El progreso a lo largo del Sendero Nipón fue bloqueado por fuertes posiciones japonesas en colinas conocidas como el Pimple y Green Hill; la posición australiana más avanzada estaba ubicada a 400 metros al sur del Pimple.
El 2/7 Batallón montó ataques contra el Pimple en abril y mayo, pero como estos contaron con poco apoyo y se realizaron prácticamente desde la misma dirección, no pudieron destruir la posición bien ubicada. El 9 de mayo, los japoneses atacaron por iniciativa propia y rodearon a la Compañía A del 2/7, que ocupaba la posición justo al sur del Pimple. Los australianos se mantuvieron firmes, pero quedaron aislados hasta que una fuerza de relevo logró abrirse paso el 11 de mayo.
La acción alrededor de la Cordillera Lababia se limitó a enfrentamientos entre patrullas hasta que los japoneses lanzaron otro ataque desde Pimple el 20 de junio. Para entonces, el 2/7 Batallón se había retirado para descansar y Lababia Ridge estaba ocupada por la Compañía D del 2/6 Batallón de Infantería australiano. El puesto de avanzada al pie del Pimple se había retirado y la posición australiana se había consolidado aproximadamente un kilómetro más al sur.
La batalla duró cuatro días. Los japoneses primero intentaron atacar la posición frontalmente, desde el norte, y luego intentaron flanquearla. Sin embargo, nunca pudieron rodear por completo la posición, lo que permitió que se proporcionaran refuerzos, suministros y municiones, y que los australianos se mantuvieran firmes. La posición japonesa finalmente fue destruida por un ataque de Beaufighters de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) en la mañana del 23 de junio. El diario de guerra del 2/6 Batallón detalla los combates ocurridos el 20 de junio:
REPORTE DE ACCIÓN CORDILLERA LABABIA - 20/24 JUNIO 1943
En la mañana del 20 de junio de 1943, la actividad enemiga en el área de MUBO comenzó a las 1020 horas con el bombardeo de Guadacasal Ridge por parte de aviones enemigos.
Esto fue seguido inmediatamente por el bombardeo y el ametrallamiento de Mat Mat.
Por la tarde, un ataque comparable se realizó en Guadacasal Ridge y se considera que esta actividad aérea no estaba solamente conectada con el ataque que siguió en Lababia Ridge, sino también con un plan mayor que incluía la captura de Guadacasal Ridge, que el enemigo considera que solo puede lograrse mediante la ocupación previa de la elevación Lababia.
Durante todo el día, se avistaron 83 aviones enemigos en el área, aunque solo alrededor de 45 participaron activamente en el bombardeo y ametrallamiento de Mat Mat y Guadacasal.
La actividad enemiga en Lababia Ridge comenzó a las 1300 horas del 20 de junio de 43.
Una patrulla movilizándose hacia el norte por el Sendero Nipón, aproximadamente a 50 yardas por delante de nuestro puesto de avanzada en 695845, se percató de un pequeño número del enemigo movilizándose por el sendero hacia esta posición.
Se le disparó a este grupo por parte de la patrulla y el líder, al ver a nuestras tropas, señalaba con la mano a quienes estaban en su retaguardia y fue aniquilado.
Nuestra patrulla se retiró al puesto de avanzada secundario bajo fuego y poco después el enemigo abrió fuego con armas automáticas desde ambos lados del sendero.
El Sendero Nipón es empinado en este punto y va de sur a norte, con pequeños reingresos en ambos flancos.
El puesto de avanzada fue reforzado y, aunque el enemigo realizó varios intentos por la tarde para rodear los flancos, se encontraba en desventaja al estar en terreno más bajo.
Nuestras trampas también demostraron ser efectivas en varias ocasiones.
En algún momento, el enemigo utilizó un mortero ligero y disparó unas cuatro bombas que no resultaron efectivas.
A las 1630 horas, el enemigo se retiró y, para las 1700 horas, todo estaba en silencio.
Se informó que el enemigo estaba bien camuflado, con uniformes verdosos y mochilas en la espalda, a las que estaban atadas ramas y follaje verde.
Hicieron mucho ruido y pareció que tuvieron muchos diálogos a lo largo de la tarde.
Se percató que se utilizaban silbatos antes del fuego de armas automáticas.
En vista de este informe ahora disponible, se considera que estas eran señales, posiblemente para el movimiento del enemigo hacia los flancos; esta movilización estaba siendo cubierta por el fuego automático.
Se estima que 50 enemigos se enfrentaron durante este periodo; probablemente se envió una patrulla fuerte para localizar las posiciones principales, previo a un ataque a gran escala que seguirá.
Si deseas saber más, visita Australian War Memorial.
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Mapa del Área Guadagasal-Mubo, incluida la Cordillera de Lababia.
Esta pieza de artillería de campo estadounidense, en partes, con un peso de 45 a 115 kilogramos, fue transportada por la cordillera precipitada de Lababia desde la bahía de Nassau hasta el Monte Tambu, en Nueva Guinea, para bombardear las posiciones japonesas. Identificados en la fotografía: Harold Rees de Fraser, Montana; soldado de primera clase William Clark, de Oakland, California; sargento Leslie Totten, de Portland, Oregón; cabo Grover Johnson, de Porterville, California; teniente H. A. Thomas, de Salem, Oregón; sargento Pat DeBoise, de Portland, Oregón; y soldado John Sharpe, de Seattle, Washington.
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