La Segunda Guerra Mundial... Hoy

La Cordillera Lababia era un rasgo alto, empinado y cubierto de jungla que se elevaba desde el valle del Río Bitoi al este de Mubo. Era atravesado por varias vías que lo convertían en una posición táctica clave durante los combates en torno a Mubo a mediados de 1943. Una de ellas era el Sendero Nipón, cortada por las tropas japonesas para su ataque a Wau a principios de año, que corría hacia el norte desde la cresta para unirse al principal Sendero Mubo-Salamaua.

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La otra era el Sendero Lababia, que corría hacia el este a lo largo de la cordillera, paralela al curso del Río Bitoi, hasta la costa de la bahía de Nassau. Patrullando hacia adelante desde Wau, el 2/7 Batallón de Infantería australiano ocupó la Cordillera Lababia el 15 de marzo de 1943 y se convirtió en el sitio de una posición defensiva desde la cual se montaron patrullas a lo largo de los senderos de Lababia y Nipón. El progreso a lo largo del Sendero Nipón fue bloqueado por fuertes posiciones japonesas en colinas conocidas como el Pimple y Green Hill; la posición australiana más avanzada estaba ubicada a 400 metros al sur del Pimple.

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El 2/7 Batallón montó ataques contra el Pimple en abril y mayo, pero como estos tenían poco apoyo y todos se hicieron aproximadamente desde la misma dirección, no pudieron destruir la posición bien ubicada. El 9 de mayo, los japoneses atacaron por su cuenta y rodearon a la Compañía A del 2/7, que ocupaba la posición justo al sur del Pimple. Los australianos se mantuvieron firmes, pero fueron aislados hasta que una fuerza de relevo logró abrirse paso el 11 de mayo.

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La acción alrededor de la Cordillera Lababia se limitó a enfrentamientos de patrullas hasta que los japoneses montaron otro ataque desde Pimple el 20 de junio. Para entonces, el 2/7 Batallón se había retirado para descansar y Lababia Ridge estaba ocupada por la Compañía D del 2/6 Batallón de Infantería australiano. El puesto de avanzada al pie del Pimple se había retirado y la posición australiana se consolidó aproximadamente un kilómetro más al sur.

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La batalla duró cuatro días. Los japoneses primero intentaron atacar la posición frontalmente, desde el norte, y luego intentaron flanquearla. Sin embargo, nunca pudieron rodear completamente la posición, lo que permitió que se proporcionaran refuerzos, suministros y municiones, y los australianos se mantuvieron firmes. La posición japonesa finalmente fue destruida por un ataque de Beaufighters de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) en la mañana del 23 de junio. El diario de guerra del 2/6 Batallón detalla los combates ocurridos el 20 de junio... Ver Más