La desesperada retirada italiana se dificulta
Estos soldados alemanes murieron congelados. Los alemanes se habían quedado sin munición, alimentos y armas. Tenían ropa inadecuada para el duro invierno de Stalingrado. Los escasos suministros por parte de la Luftwaffe también se habían detenido después de que el aeródromo cayera en manos rusas.
La retirada italiana desde sus posiciones a las afueras de Stalingrado continuaba. Alrededor de 130,000 hombres habían partido cuando sus posiciones fueron flanqueadas o rebasadas por el Ejército Rojo a principios de enero. A lo largo de todo su camino fueron acosados por ataques de los soviéticos que trataban de aislarlos.
No había comida, sólo llevaban los restos que podían robar de los lugareños rusos. No había refugio aparte de estas casas de los aldeanos del pueblo. Eugenio Corti había sido cercado en el pequeño pueblo de Chertkovo, bajo el fuego ruso.
Mario Rigoni Stern había estado caminando en campo abierto a través de la estepa desde el 10 de enero, cuando su posición fortificada en la línea del frente había sido flanqueada. Él había celebrado allí un sombrío día de Año Nuevo, pero eso era ahora sólo un recuerdo distante:
Pasamos a otro valle estrecho desierto. Caminamos a lo largo, ansiosamente; me siento como si me estuviera sofocando y desearía que estuviéramos fuera de él. Miro con aprensión por todas partes, escucho y aguanto la respiración. Quisiera correr. En cualquier momento espero ver las torretas de los tanques aparecer y escuchar las ráfagas de fuego de ametralladora. Pero pasamos.
Tengo hambre. ¿Cuándo fue la última vez que comí? Ya no me acuerdo. La columna pasa entre dos pueblos a menos de un kilómetro y medio de distancia o algo así. Seguro que encontraré algo de comer allí. Pequeños grupos se separan de nuestra columna y se dirigen hacia las aldeas en busca de alimento. Los oficiales les gritan, les dicen que puede haber partisanos o patrullas rojas allí.
Algunos soldados de mi pelotón también van en busca de comida. Durante un breve descanso nos detenemos para beber algo en un pozo y luego salgo hacia a lo que parece la isba más cercana. Pero es una de los más grandes y ya ha sido visitada por muchos otros. Todo lo que encontramos es un puñado de manzanas secas de que los rusos utilizan para hacer jarabe.
Seguimos caminando y la noche se está acercando. Hace frío, más frío que nunca, tal vez cuarenta grados bajo cero. El aliento se congela en nuestras barbas y bigotes; caminamos en silencio con nuestras mantas encima de nuestras cabezas. Nos detenemos. No hay nada. No hay árboles, ni casas, sólo la nieve, las estrellas y nosotros.
Me tiro en la nieve e incluso la nieve parece no estar allí; cierro los ojos fijos en la nada. Quizá la muerte sea así, o tal vez me estoy durmiendo. Estoy en una nube blanca.
Pero, ¿quién me está llamando? ¿Quién me está sacudiendo tan violentamente? Déjenme en paz. “¡Rigoni! ¡Rigoni! Rigoni! Levántate. La columna se ha ido. Despierta. Rigoni”.
Es el teniente Moscioni llamándome ansiosamente y lo veo inclinado sobre mí cuando abro mis ojos. Él me da otro par de sacudidas y ahora puedo ver su rostro con claridad y sus dos ojos oscuros fijos en mí, su barba dura y brillante con la escarcha blanca, una manta sobre su cabeza.
“Rigoni, toma esto”, dice. Y me da dos pastillitas. “Trágatelas, vamos, haz un esfuerzo”. Me levanto, camino junto con él y poco a poco alcanzamos a la compañía y entiendo lo que ha pasado…
¿Cuántos se han tirado en la nieve y nunca se han vuelto a levantar? Cenci y Moscioni me hacen montar un caballo. Pero es peor que despertarse, estoy asustado de congelarme, me desmonto y camino.
Cenci me da un cigarrillo y fumamos. “Oye, Rigoni, ¿qué te gustaría más ahora?” Sonrío y ellos lo hacen también. Ellos saben la respuesta porque lo he dicho otras veces, caminando por la noche.
“Meterme en una casa, en una casa como la nuestra en casa, quitarme toda la ropa, estar sin botas o bolsas, sin una manta en la cabeza; darme un baño y ponerme una camisa de lino, beber una taza de café y luego tirarme a la cama, pero una verdadera cama con colchón y sábanas, una cama grande en una habitación caliente con una chimenea; luego dormir y dormir y dormir; despertar y, entonces, escuchar el sonido de las campanas y encontrar una mesa puesta; vino, espagueti, frutas, uvas, cerezas, higos; luego volver a dormir y escuchar música”.
Cenci se ríe, Antonelli se ríe y mis compañeros también ríen.
Si deseas saber más, lee “The Sergeant in the Snow” [El sargento en la nieve], de Mario Rigoni Stern.
Tropas soviéticas avanzan durante un ataque en algún lugar en el Frente Oriental a principios de 1943.
Prisioneros de guerra italianos en Stalingrado. Aunque parecen alegres, la realidad es que muchos pasaron meses en condiciones aterradoras tras el ataque soviético en la zona.
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