La Segunda Guerra Mundial Hoy

Korennoy subió al bote y empezó a remar por el brazo cenagoso del río hacia el cauce principal, diciéndonos que nos reuniéramos con él y con el bote en el lugar donde aquel día habíamos estado sentados para observar el lado alemán del río. Yo conduje al resto del grupo hasta la posición en la isla, pero Iasha y el bote no estaban allí. ¿Lo habrían capturado los alemanes? Una angustia terrible me apretó el corazón. Sentíamos pena por Iasha, pero también sabíamos que, sin el bote, la operación se había terminado. Pero un momento después, nos calmamos cuando el bote de Korennoy se deslizó entre la hierba junto a la orilla.

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Repasé rápidamente las acciones que los hombres debían tomar en distintas situaciones posibles. Dejé un grupo de apoyo en nuestra orilla, ordenándoles que cavaran de inmediato una trinchera entre los arbustos y, luego, con el grupo de captura, crucé el río hasta la otra orilla. De antemano habíamos atado un largo cable de acero alemán a la popa del bote y, cuando llegamos a la orilla alemana, fijé otro cable largo a la proa. A mi señal, el grupo de apoyo tiró del bote de regreso a la isla usando el cable atado a la popa, mientras yo iba soltando el cable atado a la proa. Luego puse el extremo del cable bajo el agua para ocultarlo. Una vez en la otra orilla, el grupo de apoyo escondió el bote entre la hierba alta. La orilla alemana era arenosa y completamente desnuda, así que no había donde ocultar un bote.

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Nos acomodamos entre los arbustos cerca del agua, junto al sendero que habían tomado los cocineros. Con la salida del sol, esperamos a que aparecieran. Esperamos y esperamos. Pasó la mañana y se acercaba la hora del almuerzo, pero no había rastro de los alemanes. Alterados, devorados por los mosquitos, hambrientos y de pésimo ánimo, perdimos la esperanza. ¿De verdad no iban a aparecer? En ese caso, al llegar la oscuridad, tendríamos que arrastrarnos por el campo minado alemán y sobre el alambre de púas, buscar un refugio y sellarlo; y aquello sería una empresa muy arriesgada, de la que quizá no regresaríamos y en la que tal vez ni siquiera alcanzaríamos a capturar a un alemán.

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Todo nuestro plan de operaciones se había basado exclusivamente en que los alemanes aparecieran en la orilla del río y entraran en el agua. Nuestros papeles habían sido distribuidos en consecuencia: mi compañero y yo debíamos matar al alemán de la izquierda; el poderoso Zakharenko y otro explorador debían capturar al alemán de la derecha; el quinto hombre cubriría con su subfusil el sendero que bajaba al río, mientras el sexto localizaría el cable y arrastraría el bote de vuelta a nuestra orilla.

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Ya habíamos renunciado por completo a que aparecieran los cocineros alemanes cuando, de pronto, escuchamos, por encima de nosotros, el tintineo de bidones vacíos. ¡Qué alegría: venían! Luego vino la preocupación: ¿cómo saldría todo? Habíamos planeado capturarlos al amanecer, cuando todo el mundo seguía dormido, pero ahora estábamos en la tarde y todos los alemanes estaban levantados y en movimiento, mientras que los nuestros, en la orilla opuesta, probablemente ya no nos esperaban, pensando que habíamos aplazado la operación hasta el anochecer.

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Levantamos la vista: dos alemanes estaban junto al alambre de púas. Eran hombres jóvenes y rubios, con uniformes negros, sin casco, con subfusiles colgados del cuello y bidones en las manos. No eran cocineros: ¡eran tanquistas! Parecían impresionados por la belleza del prado verde al otro lado del río, iluminado por el sol poniente. Pero el tiempo pasaba. Los alemanes estaban absortos en la admiración, mientras nosotros estábamos tensos por la espera, y casi tuve ganas de gritar: “¿Qué hacen ahí parados? ¡Bajen al río!”. Finalmente, los alemanes pasaron junto a nosotros al trote. Se metieron en el río, se inclinaron y bajaron los bidones vacíos al agua, antes de levantar la cabeza y examinar cuidadosamente nuestra orilla. Con burbujeos y chapoteos, los bidones empezaron a llenarse lentamente.

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Levanté en silencio mi mano derecha y luego la dejé caer bruscamente: la señal para lanzarnos a la acción. En dos saltos estaba junto al alemán de la izquierda y ya había alzado el cuchillo para golpearlo, cuando el alemán se apartó de repente de la orilla, tiró a un lado los bidones, agarró su subfusil y empezó a volverse hacia mí. Nuestro avance rápido sobre la arena había sido silencioso; el alemán difícilmente pudo haberlo oído, pero más probablemente algún instinto o intuición se había puesto en marcha. Aprovechando mi impulso, caí sobre su espalda y agarré su arma con la mano izquierda, mientras mi mano derecha empezó a apuñalarle repetidamente el pecho. Al girar el subfusil hacia el frente, el alemán paró mis golpes mientras intentaba, al mismo tiempo, volver el arma contra mí. Por fin asesté el golpe decisivo y el alemán quedó inerte.

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En ese momento, el alemán de la derecha empezó a aullar como si lo hubieran cortado y, en efecto, lo habían cortado. Entregué mi alemán a mi compañero, que hasta entonces no había hecho nada detrás de mi espalda, y le dije que rematara al alemán y le registrara los bolsillos, mientras yo corría hacia Zakharenko para impedir que matara al prisionero previsto. Enrollé mi gorra de cuartel y se la metí en la boca al nazi, y él se quedó callado. Resultó que Zakharenko, al abalanzarse sobre el prisionero, había querido meterle un pedazo de tela en la boca, pero no había podido sacarlo del bolsillo. Así que, en vez de eso, había agarrado un puñado de arena y piedras y había tratado de metérselo en la boca al alemán. El alemán prácticamente le había arrancado el pulgar a Zakharenko de un mordisco en el proceso y lo había pateado violentamente con la bota. Del pulgar de Zakharenko solo quedaba un pedazo de hueso. Enloquecido por el dolor intenso, el explorador le había clavado el cuchillo en el costado al alemán, y entonces este había empezado a aullar.

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Oímos gritos de alarma por encima de nosotros. Disparando mientras corrían, los alemanes ya atravesaban el bosque en nuestra dirección. Nuestro hombre encargado del bote no encontraba el extremo del cable en el agua, entró en pánico y cruzó nadando el río hacia nuestro lado, aunque después nos dijo que había ido a buscar el bote. ¡Cometimos tantos errores por nuestra falta de adiestramiento profesional! Me adentré un poco más en el agua, localicé el cable y arrastré el bote de vuelta a nuestra orilla. Arrojamos al alemán herido de espaldas dentro del bote; yo salté encima de él y los muchachos de la otra orilla empezaron a tirar de nosotros a través del agua.

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Cinco de los exploradores, que ya estaban en el río, se agarraron a los costados del bote. ¡El cable estaba tenso como una cuerda de violín! Parecía a punto de romperse. Los cinco hombres colgados de los costados del bote multiplicaban su resistencia por muchas veces. Miraba el cable vibrante con un miedo inimaginable, esperando que se rompiera en cualquier momento y ya imaginando cómo la corriente nos arrastraría bajo el fuego de los búnkeres alemanes… pero el cable aguantó. En cuanto los exploradores pudieron ponerse de pie en el agua, empezaron a empujar el bote hacia la orilla. Finalmente, empujando al prisionero, corrimos hasta la trinchera preparada. Yo calmaba a los muchachos, vendaba al alemán, pero pensaba para mí con alarma: ahora los alemanes tomarían el bote que habíamos dejado, cruzarían el río con refuerzos, entrarían en combate con nosotros y quedaríamos en esta isla para siempre junto con el prisionero.

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Los alemanes abrieron fuego contra nuestra orilla con todas las armas disponibles. Esperamos a que pasara aquel furioso bombardeo en la trinchera. Los proyectiles de artillería y de mortero explotaban cerca, pero salimos ilesos, protegidos por la trinchera profunda. Después de algunos minutos, los alemanes desplazaron lentamente su muro de fuego hacia el pantano, suponiendo que ahora nos arrastrábamos entre la hierba alta del pantano en dirección a nuestras líneas. Nos quedamos un poco más en la trinchera y luego salimos arrastrándonos entre la hierba alta, a una distancia prudente detrás de la barrera de fuego que avanzaba. De nuevo zigzagueamos en nuestro movimiento y fue un trayecto largo y duro por el pantano hasta que alcanzamos nuestras líneas.

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Caímos en nuestra trinchera apenas vivos; ya estaba oscuro. Toda la división supo rápidamente de nuestro éxito a través de la red telefónica y lo celebró, sabiendo lo costosos que habían sido los intentos anteriores de arrebatar un prisionero. Por fin teníamos uno en nuestra trinchera. Todos los mandos superiores, hasta el cuartel general del ejército, también estaban contentos. Un intérprete, enviado de antemano por el comandante de la división, nos esperaba en el refugio. De inmediato empezó a interrogar al prisionero; todos temían que el herido pudiera morir. El nazi, con la esperanza de recibir atención médica y de que se le perdonara la vida, soltó rápidamente la verdad: formaba parte de la División Panzer Grossdeutschland, recién llegada de Francia.