La pesadilla de la deportación del gueto de Varsovia
Judíos corriendo a un punto de reunión para ser deportados. (Imagen cortesía de Bildarchiv Preußischer Kulturbesitz, Berlín).
Pocos judíos lograron escapar del gueto de Varsovia y pasar a la clandestinidad. Los restantes números menguantes sabían que su tiempo era limitado; tarde o temprano serían detenidos y enviados en vagones “hacia el Este”, un viaje del que nadie volvía a saber.
Samuel Zylberstein se encontró atrapado en una redada el 1 de abril de 1943. Durante dos días, él y otros cientos de personas fueron hacinados en un sótano cerca de la fábrica de la Umschlagplatz, el punto de partida de los trenes. No había comida ni bebida; no había instalaciones sanitarias; la gente se sentaba en su propio desorden. Los niños lloraban por agua.
Finalmente, alrededor de las 4 de la tarde del 3 de abril de 1943, recibieron la orden de correr hacia los trenes, atravesando una cubierta de guardias alineados que les golpeaban mientras avanzaban. Esperaron una hora al lado del tren; las SS y los guardias ucranianos hicieron selecciones de grupos de 50 personas —jóvenes y viejos, alguien, obviamente, herido por los golpes—. Los hicieron a un lado y les dispararon de inmediato. Finalmente, el resto fue cargado en los trenes:
Metieron a 120 personas en un vagón de carga diseñado para 20 personas o 10 caballos. Las puertas se cerraron y se sellaron; las ventanas, tapiadas y cubiertas con alambre de púas. Nos quedamos amontonados dentro de la caja cerrada, cada persona pegada a la siguiente, formando una sola masa. No podíamos levantar la mano o hacer el menor movimiento.
Escenas terribles tuvieron lugar en los vagones entre personas condenadas a muerte y otras que habían perdido la razón. Todo el mundo trató de empujar a través de la puerta o la ventana para encontrar una grieta, sólo para obtener una bocanada de aire. Algunos lloraban, otros se desmayaban, pero no había lugar para caerse. Sus cuerpos simplemente se quedaban en su lugar, presionados entre los nuestros.
Todos los gritos desesperados y los sollozos fueron en vano. Ninguna ayuda llegaría; ninguna ayuda podía llegar. Los sentimientos humanos desaparecieron, ya no éramos humanos. Los más fuertes trataron de salir pasando por encima de las cabezas de los demás, para ganar un poco de espacio que les permitiera ver hacia afuera.
Algunos gritaban: “¡Tengo que ver afuera! ¡Tengo que ver a dónde me llevan! Sé este camino. ¡No voy a ir a la cámara de gas! ¡Voy a saltar del tren! ¡Vivir o morir por una bala! ¡No habrá gas para mí! ¡Los más fuertes sobrevivirán!”
Las locomotoras salieron lentamente mientras el tren rodaba hacia la perdición de las víctimas. Los vagones estaban custodiados por ambos lados. Los ucranianos estaban acostados en el techo. En algún momento durante la noche, la gente parada cerca de las rendijas de la ventana dijo que nos llevaban a Treblinka. Los prisioneros comenzaron a entrar en pánico.
Alguien arrancó un tablón y algunas personas intentaron saltar del tren, pero, lamentablemente, nadie logró escapar. Los asesinos mantenían toda la ruta iluminada con reflectores para asegurarse de no perder a quien intentara escapar. Un amigo mío que estaba en el vagón me pidió que sostuviera su abrigo mientras saltaba y luego que lo tirara por detrás de él. Lo observé: apenas saltó, le dispararon. Su abrigo también fue acribillado por balas.
Cada vez que alguien saltaba, todos los ucranianos, arriba y abajo del tren, comenzaban a disparar de inmediato. De vez en cuando, el tren se detenía y volvía a correr, dejando tras de sí un rastro de cadáveres.
A mitad de la noche comenzaron a disparar a los vagones a través de las ventanas. Los afortunados fueron impactados y asesinados. Eran libres. Ya no podíamos soportarlo —el hacinamiento, el hedor, la sed insaciable, estábamos cubiertos de sudor y sangre, la sangre de nuestros hermanos—.
Hicimos lo que pudimos para obtener un poco de tranquilidad durante nuestras últimas horas. Nuestras extremidades se pusieron tan rígidas que no podíamos enderezar los brazos. La sangre de nuestros hermanos estaba en la ropa; no podíamos limpiárnosla y teníamos que usar los dientes para desgarrar las vestimentas del cuerpo de otro. Luego nos quedábamos desnudos en el interior del vagón lleno de gente y maloliente. La sed era indescriptible; intentamos humedecer nuestros labios entre nosotros con nuestras lenguas.
Hacia el amanecer, nuestro vagón se volvió menos concurrido: unas 40 personas ya habían muerto, la mayoría por las balas ucranianas disparadas a través de las paredes. Tratamos de limpiar para no pisotear sus cuerpos. Ahora estábamos un poco más “cómodos”; al menos, éramos capaces de sentarnos en el suelo cubierto de sangre, pero con cada kilómetro recorrido, nuestro miedo y desesperación crecían.
El pánico se desató cuando llegamos a Malkinia: “¡Escuchen! ¡Nos van a llevar directamente de los vagones a las cámaras de gas! ¡Oh Dios, oh Dios, ¿dónde estás?!”
Lo que vieron a través de las rendijas quitó la última esperanza a quienes aún tenían ilusiones. La gente se arrancó el cabello, se rascó la cara y se rompió las uñas. Así son los últimos minutos antes de una muerte espantosa en la cámara de gas.
Pero diez hombres en el vagón podían decirse felices; diez judíos fueron tratados amablemente por el destino. “Ahora es el momento, compañeros”, dijo el Dr. Mantel. “Tenemos un poco más de espacio”. Diez jóvenes sanos se sentaron juntos en el suelo manchado de sangre. Se besaron unos a otros, se despidieron y luego tomaron una dosis de cianuro.
Un minuto más tarde, nueve cuerpos más yacían en el vagón. El décimo no se vio afectado; su dosis debió haber sido insuficiente. ¡Oh, gente feliz! Ya no tendrán que sufrir, ya no tendrán que soportar el terrible infierno que tenemos que enfrentar. Ellos pueden envenenarlos con gas y quemarlos todo lo que quieran, pero ustedes serán insensibles al sufrimiento. Todo el mundo envidiaba a esas nueve almas.
De 120 personas encerradas en el interior del vagón, 37 estaban vivos cuando el tren llegó a la plataforma.
Zylberstein sobrevivió a las selecciones para las cámaras de gas y logró vivir como trabajador en diferentes campos de concentración durante el resto de la guerra.
Si deseas saber más, lee “Words to Outlive Us: Eyewitness Accounts from the Warsaw Ghetto” [Palabras que nos sobrevivirán: relatos de testigos oculares del gueto de Varsovia], editado por Michael Grynberg.
Judíos de Cracovia abordan un vagón para ser deportados. Imagen cortesía de los archivos del Instituto YIVO de Investigaciones Judías.
Algunos judíos son alineados contra la pared, después de levantarse en armas durante la insurrección del gueto de Varsovia.
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