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Hitler apuesta por el V-2
. Sobre el horizonte boscoso de Peenemünde, un A-4/V-2 se eleva entre humo y metal. La imagen muestra la dimensión técnica que impresionó a Hitler en 1943: un cohete balístico capaz de alcanzar al enemigo sin piloto y sin aviso previo. Lanzamiento de una V-2 en Peenemünde, tomado cuatro segundos después del despegue desde el banco de pruebas, verano de 1943.
Mientras la batalla de Kursk consumía hombres, tanques y combustible en el Frente Oriental, en el cuartel general de Hitler se abría otra clase de expectativa. No venía de una división blindada ni de una nueva maniobra terrestre, sino de un proyecto técnico que prometía alcanzar al enemigo sin piloto, sin aviso y a una distancia inédita.
El cohete A-4, más tarde conocido como V-2, pertenecía todavía al mundo de los ensayos, los cálculos y las demostraciones. Pero para un régimen que empezaba a buscar respuestas desproporcionadas a una guerra cada vez más difícil, la promesa importaba tanto como la realidad. La tecnología podía presentarse como arma; también como esperanza política.
Ese día, Albert Speer, ministro de Armamento y Producción de Guerra, llevó ante Hitler a Walter Dornberger y Wernher von Braun. Lo que Speer recordaría años después en sus memorias no fue solo una exposición técnica, sino el momento en que Hitler quedó convencido de que el cohete podía convertirse en una de las grandes apuestas del Reich.
Conviene leer esa memoria con cautela. Speer escribía después de la guerra, después de Núremberg y después de haber construido una imagen de sí mismo como técnico más que como cómplice político. Pero precisamente por eso su relato revela algo esencial: la facilidad con que una promesa tecnológica podía convertirse, en el centro del poder nazi, en prioridad militar:
En la mañana del 7 de julio de 1943 invité a Dornberger y a von Braun al cuartel general, a petición de Hitler. El Führer quería ser informado de los detalles del proyecto V-2.
Después de que Hitler terminó una de sus conferencias, fuimos juntos a la sala de cine, donde algunos de los asistentes de Wernher von Braun ya estaban preparados. Tras una breve introducción, la sala se oscureció y se proyectó una película en color. Por primera vez, Hitler vio el majestuoso espectáculo de un gran cohete elevándose desde su plataforma y desapareciendo en la estratósfera.
Sin rastro de timidez y con un entusiasmo de tono juvenil, von Braun explicó su teoría. No podía haber duda: a partir de ese momento, Hitler quedó definitivamente conquistado. Dornberger explicó una serie de cuestiones organizativas, mientras yo propuse a Hitler que von Braun fuera nombrado profesor.
—Sí, arréglelo de inmediato con Meissner —dijo Hitler impulsivamente—. Incluso firmaré el documento en persona.
Hitler despidió a los hombres de Peenemünde con una cordialidad extraordinaria. Estaba profundamente impresionado, y su imaginación se había encendido. De vuelta en su búnker, se mostró casi extasiado ante las posibilidades de este proyecto.
—El A-4 es una medida que puede decidir la guerra. ¡Y qué estímulo para el frente interno cuando ataquemos a los ingleses con él! Esta es el arma decisiva de la guerra y, además, puede producirse con recursos relativamente pequeños. Speer, debe impulsar el A-4 con toda la fuerza posible. Cualquier mano de obra y cualquier material que necesiten debe suministrarse de inmediato. Usted sabe que yo iba a firmar el decreto para el programa de tanques. Pero mi conclusión ahora es esta: cámbielo y redáctelo de modo que el A-4 quede al mismo nivel que la producción de tanques.
—Pero —añadió Hitler al final—, en este proyecto solo podemos utilizar alemanes. Que Dios nos ayude si el enemigo se entera de este asunto.
Solo hubo un punto sobre el que me insistió cuando volvimos a estar solos.
—¿No se equivocó? ¿Dice usted que ese joven tiene treinta y un años? ¡Yo habría pensado que era incluso más joven!
Le parecía asombroso que un hombre tan joven hubiera contribuido ya a producir un avance técnico que cambiaría el rostro del futuro. Desde entonces, a veces se extendía en su tesis de que, en nuestro siglo, las personas desperdiciaban los mejores años de su vida en cosas inútiles. En épocas pasadas, Alejandro Magno había conquistado un vasto imperio a los veintitrés años, y Napoleón había obtenido sus brillantes victorias a los treinta. En relación con esto, aludía a menudo, como al pasar, a Wernher von Braun, quien a una edad tan temprana había creado una maravilla técnica en Peenemünde.
La fascinación técnica no tardó en cruzarse con otra realidad del sistema nazi: la mano de obra concentracionaria. En sus memorias, Speer presentó la entrada de Himmler y de las SS como una presión que terminó imponiéndose sobre el Ministerio de Armamento. Esa explicación debe leerse con cuidado, porque desplaza parte de la responsabilidad hacia otros. Aun así, el propio texto de Speer deja ver cómo el programa quedó unido, muy pronto, al poder de las SS:
Después de que Hitler se entusiasmó con el proyecto V-2, Himmler entró en escena. Seis semanas más tarde acudió a Hitler para proponer la forma más sencilla de garantizar el secreto de este programa vital. Si toda la fuerza de trabajo estuviera compuesta por prisioneros de campos de concentración, se eliminaría todo contacto con el mundo exterior. Esos prisioneros ni siquiera tenían correo, dijo Himmler. Junto con esto, se ofreció a proporcionar todos los técnicos necesarios desde las filas de los prisioneros. Todo lo que la industria tendría que aportar serían la administración y los ingenieros.
Hitler estuvo de acuerdo con este plan. Y Saur y yo no tuvimos opción, sobre todo porque no podíamos ofrecer un arreglo más convincente.
El resultado fue que tuvimos que elaborar directrices para una empresa conjunta con la jefatura de las SS: lo que habría de llamarse las Obras Centrales. Mis asistentes entraron en ella a regañadientes, y sus temores pronto se confirmaron. Formalmente hablando, nosotros seguíamos a cargo de la fabricación; pero, en los casos de duda, teníamos que ceder ante el poder superior de la jefatura de las SS. Así, Himmler había puesto un pie en nuestra puerta, y nosotros mismos lo habíamos ayudado a hacerlo.
Himmler ofrecía sin dificultad innumerables prisioneros, y ya desde 1942 había empezado a presionar a varios de mis asistentes. Hasta donde podíamos ver, quería convertir los campos de concentración en grandes fábricas modernas, especialmente para armamento, con las SS conservando el control directo de ellas. El general Fromm llamó entonces mi atención sobre los peligros que esto presentaba para una producción ordenada de armamentos, y Hitler dejó claro que estaba de mi lado. Después de todo, ya habíamos tenido ciertas experiencias desalentadoras antes de la guerra con aquellos proyectos de las SS, que nos habían prometido ladrillos y granito. El 21 de septiembre de 1942, Hitler decidió sobre el asunto. Los prisioneros debían trabajar en fábricas bajo la dirección de la organización industrial de armamentos. La expansión de Himmler había sido frenada, por el momento al menos, en este campo.
Si deseas saber más, lee Inside the Third Reich [Dentro del Tercer Reich], de Albert Speer.
El 7 de julio de 1943 no salió de aquella sala una victoria, sino una ilusión de victoria. Para Hitler, el cohete parecía ofrecer una respuesta técnica al desgaste militar; para Speer, una prioridad industrial; para von Braun y los hombres de Peenemünde, la confirmación política de un proyecto que hasta entonces todavía pertenecía al terreno de la prueba.
Pero la promesa del V-2 no podía separarse del sistema que iba a fabricarlo. Detrás de la película en color, de la plataforma de lanzamiento y de las palabras sobre el futuro, se abría una cadena de decisiones que llevaría la producción hacia túneles, campos, prisioneros y muerte. La modernidad técnica del Reich no aparecía al margen de su barbarie: avanzaba dentro de ella.
Este documental muestra algunas escenas del desarrollo del cohete V-2.
El sitio de pruebas de misiles en Peenemünde. De izquierda a derecha, según la identificación de la imagen: el coronel Walter Dornberger, el general Friedrich Olbricht, Wilhelm Ritter von Leeb y Wernher von Braun, vestido de civil, en la primavera de 1941.
Wernher von Braun sostiene un modelo del cohete A-4/V-2. El A-4 fue la designación técnica del misil; V-2, abreviatura de Vergeltungswaffe 2, fue el nombre propagandístico que lo presentó como “arma de represalia”. Su desarrollo abrió una etapa decisiva en la historia de los misiles balísticos, pero quedó unido al trabajo esclavo del sistema concentracionario nazi.
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