La Segunda Guerra Mundial Hoy

A comienzos de junio de 1943, los Aliados ya miraban más allá de Túnez. La campaña de África del Norte había terminado, pero el Mediterráneo central seguía dominado por islas, aeródromos y posiciones fortificadas que podían influir en la siguiente etapa de la guerra. Entre ellas estaba Pantelleria, una isla italiana situada entre Túnez y Sicilia, cuya posición la convertía en un obstáculo y, al mismo tiempo, en una posible base avanzada para las operaciones aliadas.

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La operación para tomar Pantelleria recibió el nombre clave de Operation Corkscrew [Operación Sacacorchos]. La isla fue sometida a un bombardeo aéreo creciente desde mayo y, para los primeros días de junio, los ataques se concentraban en las baterías costeras, el puerto, el aeródromo y las defensas fortificadas. El objetivo no era sólo neutralizar la isla, sino también observar hasta qué punto una posición aparentemente fuerte podía quebrarse mediante una combinación de bombardeo aéreo, bloqueo naval y presión psicológica.

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El 8 de junio de 1943, la presión aumentó aún más. Según los registros de la operación, ese día se lanzaron unas 700 toneladas de bombas sobre Pantelleria y una fuerza naval compuesta por cruceros ligeros, destructores y torpederos bombardeó el puerto de Pantelleria. Después del bombardeo, los Aliados lanzaron mensajes de rendición desde el aire, aunque la isla aún no había cedido a la presión para capitular.

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Para el almirante Andrew Cunningham, comandante naval aliado en el Mediterráneo, Pantelleria era también una prueba de coordinación. La isla debía ser atacada desde el aire y desde el mar, y los resultados servirían para medir la resistencia italiana y afinar los procedimientos antes de operaciones anfibias de mayor escala. En sus memorias, Cunningham recordó el ensayo y la impresión que le causó la respuesta de las defensas italianas:

Si deseas saber más, busca el título Sailor's Odyssey: The Autobiography of Admiral Andrew Cunningham [La odisea del marinero: la autobiografía del almirante Andrew Cunningham], de Andrew Browne Cunningham, vizconde Cunningham de Hyndhope.

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La observación de Cunningham es útil porque muestra cómo Pantelleria fue vista por los Aliados no sólo como un objetivo, sino también como una prueba. El bombardeo aéreo, el fuego naval, la reacción de las baterías italianas y la debilidad de la defensa en la entrada del puerto parecían confirmar que la isla estaba al borde del colapso. Sin embargo, el comentario también revela un peligro de interpretación: lo que funcionaba contra una guarnición italiana aislada, golpeada y desmoralizada no necesariamente funcionaría de la misma manera en todos los escenarios del Mediterráneo.

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Pantelleria estaba siendo usada como antesala de algo mayor. Para los mandos aliados, cada ataque, cada salida naval y cada ensayo de desembarco ayudaban a medir los tiempos, las comunicaciones, el fuego de apoyo y la reacción enemiga. Aquel 8 de junio, la isla seguía sin rendirse, pero la presión ya estaba produciendo efectos visibles. La guerra se movía hacia el norte y el Mediterráneo comenzaba a abrir su siguiente puerta.
 

Una película de la época de parte de la Operación Corkscrew [Sacacorchos] de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos de América (USAAF) y la Real Fuerza Aérea (RAF):

Un Martin Baltimore del Escuadrón Nº 21 de la Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF) se aleja del objetivo mientras el humo de los depósitos de combustible incendiados se extiende sobre el aeródromo de Pantelleria. La Fuerza Aérea del Desierto participó en los ataques continuos que precedieron la capitulación de la isla.

Fotografía de la USAAF que muestra un ataque contra el aeródromo ítalo-alemán de Pantelleria. La neutralización del aeródromo era esencial para reducir la amenaza aérea y facilitar la presión final sobre la guarnición italiana.