El mariscal Josip Broz Tito revisa la 1ª Brigada Proletaria Partisana durante la Segunda Guerra Mundial.
En Yugoslavia, los grupos rivales de combatientes de la resistencia se habían convertido en una molestia importante para las fuerzas de ocupación alemanas. Emergiendo como los probables grupos dominantes, de corte comunista, estaban el Ejército de Liberación del Pueblo y los Destacamentos Partisanos de Yugoslavia, por lo general conocido simplemente como los “partisanos”.
Los británicos habían decidido apoyar a estos grupos de partisanos y habían enviado una misión militar para proporcionar cualquier apoyo que pudieran. Ellos organizaban el abasto de armas y de otros suministros, los cuales eran lanzados en paracaídas para ellos.
Sin embargo, en la región montañosa los alemanes estaban decididos a acabar con las actividades de guerrilla de los partisanos. Bajo Fall Schwarz [Caso Negro], alrededor de 127,000 tropas alemanas estaban llevando a cabo la aniquilación del cuerpo principal de partisanos, formados por alrededor de 22,000 elementos durante los meses de mayo y junio de 1943. La misión militar británica estaba escabulléndose junto con ellos, caminando a través de campo traviesa para encontrar un refugio en las montañas.
F. W. D. Deakin era uno de los oficiales británicos con la misión. Él estaba con Tito el 9 de junio, cuando el futuro líder de Yugoslavia escapó apenas por una nimiedad:
Los aviones enemigos, un circo variopinto de Dorniers, Henschels, Stukas y aparatos voladores extraños, nos atraparon en la madrugada en los claros de los árboles de abedul, justo debajo de la cima de Ozren.
En barridos continuos a baja altura a lo largo del valle del Sutjeska trataron de cerrar el traspaso al segundo grupo de la fuerza yugoslava, que ahora estaba atrapada entre la Piva y la línea del río, justo detrás de nosotros.
Sin embargo, los aviones también habían descubierto e identificado nuestra concentración de figuras entre los árboles en las crestas de las colinas de los alrededores, al oeste del punto fortificado alemán en el pueblo de Tjentiste.
Un juego siniestro fue impuesto a aquellos de nosotros atrapados en las alturas. Los aviones, en picadas a baja altitud, atravesaban la madera en patrones rectos, dejando en cada serie un camino muy pulcro de bombas y, a veces, los aparatos más pequeños lanzaban granadas desde sus cabinas.
Sólo podían esquivarse entre los árboles de abedul, buscando cobertura en una variedad de posturas instintiva: ahora rígidos contra un tronco de árbol, ahora agazapados entre las ramas rotas.
En ese bombardeo, un grupo de nosotros fue acorralado. Tuve el tiempo justo para gritar a Stuart: “Pónganse a cubierto; están utilizando balas explosivas”. A medida que las explosiones salían a través de los árboles, nos dispersábamos en el estrecho espacio que nos rodeaba: Bill Stuart y un grupo de oficiales en una dirección; Tito, el comandante de su Batallón Escolta, y yo en otra.
El resto de los miembros de la misión británica y el Estado Mayor yugoslavo se dispersaron en medio de los árboles. A medida que la última bomba de una ola volaba a unos cuantos pies de nosotros, Tito, varios de sus hombres y yo quedábamos amontonados en una depresión poco profunda. Nosotros salíamos y buscábamos cubierta fresca de la siguiente ola, pero no estábamos ilesos.
Uno de los comandantes del Batallón Escolta y varios de sus hombres yacían muertos; Tito, herido por una esquirla de bomba en el hombro, se encontraba bajo el cuerpo de su perro alsaciano “Tigre”, que se había arrojado sobre su amo al segundo de la explosión; y yo me tambaleé, mi bota izquierda fue volada y cojeaba con una ligera herida en la pierna.
Stuart se perdió de vista. Había buscado, de pie, la protección de un fuerte árbol de haya, pero había sido asesinado por una esquirla de bomba o una bala en la cabeza. El resto de nuestro grupo cercano estaba ileso. El operador de radio de Stuart estaba aturdido por el impacto de una esquirla, que se había incrustado en un paquete de cartas en su bolsillo en el pecho.
Altos oficiales se hicieron cargo rápidamente de Tito y con el personal y los miembros del Batallón Escolta encontraron una guarida cavernosa cubierta con roca. Aquí, como el ataque aéreo aumentaba en intensidad a lo largo del día, se improvisó un puesto de mando. A poca distancia, la misión británica, con excepción de Stuart, cuyo cuerpo yacía en las laderas opuestas de Ozren, quedó atrapada en una estrecha cornisa de roca sobre un espolón periférico. A continuación, estaba una fuerte caída en el valle y, justo por encima, la cresta de la colina.
Los aviones, a veces volando por debajo de nuestro nido de águilas, parecían reunirse como buitres esperando la matanza y sus notas tartamudeantes de sus ametralladoras eran recalcadas por el crujido de los proyectiles de artillería y mortero de las posiciones alemanas en las elevaciones vecinas. Durante el resto de las horas de la luz del día, estuvimos atrapados, completamente inmóviles.
Por encima de nuestro estrecho punto de apoyo había una línea de roca colgante que nos protegía de las bombas y granadas que nos arrojaban los aviones enemigos, de modo que rebotaban monótonamente más allá de nosotros hacia el valle abajo. Habíamos construido un escudo de piedras a lo largo de la cornisa donde nos agazapamos, mientras, en línea con nosotros en la ladera opuesta, una compañía alemana disparaba. Los observábamos con tristeza mientras se movían como muñecos enérgicos con sus uniformes ordenados.
Al anochecer, las patrullas partisanas cruzaron el lecho del valle y asaltaron estas posiciones alemanas. Momentos después pasamos y no quedaban más que los cuerpos despojados de sus muertos y un estandarte roto de “La División del Diablo”.
Si deseas saber más, lee “The Embattled Mountain” [La montaña combatida], de F. W. D. Deakin.
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