El mariscal Josip Broz Tito revisa la 1ª Brigada Proletaria Partisana durante la Segunda Guerra Mundial.
En Yugoslavia, los grupos rivales de la resistencia se habían convertido en una molestia importante para las fuerzas de ocupación alemanas. Emergiendo como los grupos dominantes, de corte comunista, estaban el Ejército de Liberación del Pueblo y los Destacamentos Partisanos de Yugoslavia, por lo general conocidos simplemente como “partisanos”.
Los británicos habían decidido apoyar a estos grupos de partisanos y enviar una misión militar para brindarles todo el apoyo posible. Ellos organizaban el abasto de armas y otros suministros, que lanzaban en paracaídas a sus tropas.
Sin embargo, en la región montañosa, los alemanes estaban decididos a poner fin a las actividades guerrilleras de los partisanos. Bajo el mando de Fall Schwarz [Caso Negro], alrededor de 127,000 tropas alemanas llevaron a cabo la aniquilación del cuerpo principal de partisanos, integrado por alrededor de 22,000 elementos, durante los meses de mayo y junio de 1943. La misión militar británica se escabullía junto con ellos, caminando por el campo traviesa en busca de un refugio en las montañas.
F. W. D. Deakin era uno de los oficiales británicos que integraban la misión. Él estaba con Tito el 9 de junio, cuando el futuro líder de Yugoslavia escapó apenas por una nimiedad:
Los aviones enemigos, un circo variopinto de Dorniers, Henschels, Stukas y aparatos voladores extraños, nos atraparon en la madrugada en los claros de los árboles de abedul, justo debajo de la cima de Ozren.
En barridos continuos a baja altura a lo largo del valle del Sutjeska, trataron de cerrar el paso al segundo grupo de la fuerza yugoslava, que ahora estaba atrapado entre la Piva y la línea del río, justo detrás de nosotros.
Sin embargo, los aviones también habían detectado e identificado nuestra concentración de figuras entre los árboles en las crestas de las colinas de los alrededores, al oeste del punto fortificado alemán en el pueblo de Tjentiste.
Un juego siniestro fue impuesto a quienes estábamos atrapados en las alturas. Los aviones, en picadas a baja altitud, atravesaban la madera en patrones rectos, dejando en cada serie un camino muy pulcro de bombas y, a veces, los aparatos más pequeños lanzaban granadas desde sus cabinas.
Sólo podían esquivarse entre los árboles de abedul, buscando cobertura en una variedad de posturas instintivas: ahora rígidos contra un tronco, ahora agazapados entre las ramas rotas.
En ese bombardeo, un grupo de nosotros fue acorralado. Tuve el tiempo justo para gritarle a Stuart: “Pónganse a cubierto; están utilizando balas explosivas”. A medida que las explosiones salían a través de los árboles, nos dispersábamos en el estrecho espacio que nos rodeaba: Bill Stuart y un grupo de oficiales en una dirección; Tito, el comandante de su Batallón Escolta, y yo en otra.
El resto de los miembros de la misión británica y del Estado Mayor yugoslavo se dispersó entre los árboles. A medida que la última bomba de una ola volaba a unos cuantos pies de nosotros, Tito, varios de sus hombres y yo quedábamos amontonados en una depresión poco profunda. Nosotros salíamos y buscábamos cubierta fresca de la siguiente ola, pero no estábamos ilesos.
Uno de los comandantes del Batallón Escolta y varios de sus hombres yacían muertos; Tito, herido por una esquirla de bomba en el hombro, se encontraba bajo el cuerpo de su perro alsaciano “Tigre”, que se había arrojado sobre su amo al segundo de la explosión; y yo me tambaleé, mi bota izquierda fue volada y cojeaba con una ligera herida en la pierna.
Stuart se perdió de vista. Había buscado, de pie, la protección de un fuerte árbol de haya, pero había sido asesinado por una esquirla de bomba o por una bala en la cabeza. El resto de nuestro grupo cercano estaba ileso. El operador de radio de Stuart estaba aturdido por el impacto de una esquirla que se había incrustado en un paquete de cartas en su bolsillo del pecho.
Altos oficiales se hicieron cargo rápidamente de Tito y, junto con el personal y los miembros del Batallón Escolta, hallaron una guarida cavernosa cubierta de roca. Aquí, a medida que el ataque aéreo aumentaba de intensidad a lo largo del día, se improvisó un puesto de mando. A poca distancia, la misión británica, con excepción de Stuart, cuyo cuerpo yacía en las laderas opuestas de Ozren, quedó atrapada en una estrecha cornisa de roca sobre un espolón periférico. A continuación, había una fuerte caída en el valle y, justo por encima, la cresta de la colina.
Los aviones, a veces volando por debajo de nuestro nido de águilas, parecían reunirse como buitres, esperando la matanza, y sus notas tartamudeantes de ametralladoras eran reforzadas por el crujido de los proyectiles de artillería y de mortero de las posiciones alemanas en las elevaciones vecinas. Durante el resto del día, estuvimos atrapados, completamente inmóviles.
Por encima de nuestro estrecho punto de apoyo había una línea de roca colgante que nos protegía de las bombas y granadas que arrojaban los aviones enemigos, de modo que rebotaban monótonamente más allá de nosotros hacia el valle. Habíamos construido un escudo de piedras a lo largo de la cornisa donde nos agazapábamos, mientras que, en línea con nosotros, en la ladera opuesta, una compañía alemana disparaba. Los observábamos con tristeza mientras se movían como muñecos enérgicos con sus uniformes ordenados.
Al anochecer, las patrullas partisanas cruzaron el lecho del valle y asaltaron estas posiciones alemanas. Momentos después, pasamos y no quedaban más que los cuerpos despojados de sus muertos y un estandarte roto de “La División del Diablo”.
Si deseas saber más, lee “The Embattled Mountain” [La montaña combatida], de F. W. D. Deakin.
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