Estándares dobles en la jerarquía militar alemana
Tras la caída de Stalingrado, Adolf Hitler visita el Grupo de Ejércitos Sur el 17 de febrero de 1943. El comandante en jefe, el mariscal de campo Erich von Manstein, recibe a Hitler en el aeropuerto de Zaporozhye. A la derecha, el mariscal de campo Wolfram Freiherr von Richthofen, comandante de la Luftflotte 4, y el piloto de Hitler, Hans Baur.
El mariscal de campo von Manstein se había reunido con Hitler para proponer cambios en el mando alemán y permitir a la jerarquía militar mayor libertad de acción, sin embargo, el Führer no había accedido a ninguna de las opciones presentadas.
Poco después de esa conferencia, los tanques soviéticos habían irrumpido en Belgorodo y, el 16 de febrero, se izaron las banderas rojas en el centro de Kharkov, una ciudad que el propio Hitler llamaba nada menos que “la llave de Ucrania”. Inspirado por este éxito, el comando soviético condujo a sus unidades más al suroeste en dirección a Zaporozhye y Dnepropetrovsk. Delante se cernía un objetivo tentador: no permitir que los alemanes se retiraran más allá del Dniéper.
El 17 de febrero, un atemorizado Hitler voló en su Fw 200 al cuartel general del Grupo de Ejércitos Sur en Zaporozhye para evaluar la situación en el lugar y reunirse nuevamente con von Manstein. El frente se encontraba a sólo 100 kilómetros del aeródromo donde aterrizó el Cóndor a las 0600 horas. Manstein recordó más tarde:
Agradecí la oportunidad de informarle personalmente acerca de mi idea y que él personalmente pudiera verificar la gravedad de la situación. Aún así, era difícil garantizar la seguridad de su estadía en una ciudad industrial tan grande como Zaporozhye (especialmente porque el enemigo se acercaba a la ciudad). Además, dijo que estaría aquí unos días. Se instaló en nuestra oficina con su séquito, que incluía al jefe del Estado Mayor y al general Jodl (como siempre, Hitler llevó consigo a su chef personal). Toda la zona circundante tuvo que ser sellada herméticamente.
En el momento de la llegada del Führer, se produjo un episodio cómico, mostrando en todo su esplendor la duplicidad del régimen nazi. El comandante del I./KG 51 Hauptmann Klaus Häberlen recordó:
Tres días antes de que detuviéramos el avance de los tanques rusos, hubo una gran conmoción repentina en el aeródromo. Comenzó porque Zaporozhye recibió una visita del comandante en jefe de la Wehrmacht, Adolf Hitler. Poco tiempo después, después que muchas órdenes dadas directamente por él provocaran pérdidas terribles, nuestros pilotos lo apodaron Gröfaz [“el comandante más grande de todos los tiempos”, un término mordaz]. Mientras estaba llegando el Fw 200 Condor, me subí a mi elegante Ford V8, que había estado conmigo en todas partes desde París, y conduje hasta el lugar para ver de cerca la llegada del Führer. Cuando me acercaba al edificio de control de la misión, me topé con el general Pflugbeil, quien, en lugar de su gran Mercedes camuflado, estaba sentado en un Kubelwagen. Me miró estupefacto y sólo pudo decir: “Häberlen, ¿cómo puedes andar en un auto así, aquí, donde aterrizará el Führer? Por el amor de Dios, no puedes aparecer aquí en un automóvil como ese”.
Mientras me alejaba, pude ver llegar al Generalfeldmarschall Manstein, así como a otras “aves” importantes, ninguno de ellos en los autos que solían conducir. Ellos podían interpretarlo como quisieran, pero yo no. ¿Por qué nosotros, aquellos que arriesgamos nuestras vidas todos los días, no deberíamos conducir hermosos autos de lujo?
Los líderes militares alemanes que, a pesar de la difícil situación en el frente, solían conducir en suntuosas limusinas, querían mostrarle a Hitler que vivían en condiciones espartanas en el frente y que sólo usaban vehículos del ejército fabricados en Alemania. Tenían miedo de mostrarle al Führer que estaban rodeados de lujo.
La renuencia de Pflugbeil y Manstein a mostrar las verdaderas condiciones en las que vivían resulta comprensible. Incluso durante los intensos combates, vivían cómodamente, dormían en camas limpias, se bañaban y recorrían las ciudades ocupadas en lujosas limusinas. Los oficiales de la Luftwaffe, incluido Häberlen, también imitaban a sus jefes. A diferencia de los soldados de infantería y tanquistas que vivían en trincheras húmedas, piraguas y cuarteles, los pilotos tenían su base lejos de la línea del frente y entre vuelos realizaban excursiones, visitaban cines y casinos y conducían sus propios autos.
Sin embargo, el propio “Gröfaz”, a pesar de promover un estilo de vida modesto y sencillo, vivía en su Führerhauptquartier, en el que se gastaron fondos en su construcción y seguridad suficientes como para equipar a varias divisiones de infantería.
Si deseas saber más, lee “Hitler’s Strategic Bombing Offensive on the Eastern Front” [La ofensiva de bombardeo estratégico de Hitler en el frente oriental], de Dmitry Degtev y Dmitry Zubov.
La familia de automóviles Ford V8 se fabricó en los Estados Unidos entre 1932 y 1942. Incluía sedanes, faetones, camionetas, cupés y roadster. Häberlen conducía un Roadster, la versión más lujosa. Fue una auténtica leyenda de la industria automovilística estadounidense y fue la base del GAZ-M1 ruso. El Ford V8 también es conocido por el hecho que, una de sus versiones, fue utilizado por los famosos ladrones de bancos Bonnie y Clyde.
Adolf Hitler en una conversación sobre la situación militar mientras se analiza un mapa del frente oriental, el 17 de febrero de 1943. Adolf Hitler visita al mariscal de campo von Manstein en su cuartel general cerca de Zaporozhye, durante el combate defensivo después de la batalla de Stalingrado.
El Fw 200 Condor personal de Adolf Hitler, con la insignia del Fliegerstaffel des Führers en la nariz.
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