Estos soldados alemanes murieron congelados. Los alemanes se habían quedado sin munición, alimentos y armas. Tenían ropa inadecuada para el duro invierno de Stalingrado. Los escasos suministros por parte de la Luftwaffe también se habían detenido después de que el aeródromo cayera en manos rusas.
La retirada italiana desde sus posiciones a las afueras de Stalingrado continuaba. Alrededor de 130,000 hombres habían partido cuando sus posiciones fueron flanqueadas o rebasadas por el Ejército Rojo a principios de enero. A lo largo de todo su camino fueron acosados por ataques de los soviéticos que trataban de aislarlos.
No había comida, sólo llevaban los restos que podían robar de los lugareños rusos. No había refugio aparte de estas casas de los aldeanos del pueblo. Eugenio Corti había sido cercado en el pequeño pueblo de Chertkovo, bajo el fuego ruso.
Mario Rigoni Stern había estado caminando en campo abierto a través de la estepa desde el 10 de enero, cuando su posición fortificada en la línea del frente había sido flanqueada. Él había celebrado allí un sombrío día de Año Nuevo, pero eso era ahora sólo un recuerdo distante... Ver Más