Un soldado japonés se enfrenta a una campaña perdida
34º Batallón de Construcción trabajando en la purificación de su suministro de agua en las Islas Salomón, alrededor de agosto de 1945.
En Nueva Georgia, en las Islas Salomón, un soldado raso japonés fue enviado a una campaña que ya se inclinaba claramente en contra de Japón. Él y sus compañeros del 23º Regimiento de Infantería desembarcaron en la isla de Baanga, cerca de Munda, en un momento en que las fuerzas japonesas todavía resistían, pero ya combatían bajo una presión creciente. Las tropas estadounidenses estaban bien establecidas en las islas cercanas, especialmente en Rendova y Nueva Georgia, y los mares circundantes eran patrullados por lanchas torpederas, destructores y aviones aliados, lo que hacía cada vez más difícil para los japoneses desembarcar refuerzos o suministros.
La situación japonesa era precaria. Munda, con su aeródromo estratégico, estaba a punto de caer; el 5 de agosto los estadounidenses capturarían finalmente la posición. Para los hombres recién llegados a Baanga, la guerra ya no ofrecía perspectivas realistas de victoria local, sino una lucha de supervivencia en una isla cada vez más aislada.
Poco se sabe acerca de Tadashi Higa, aparte de lo que quedó registrado en su diario, posteriormente encontrado por los estadounidenses y traducido con fines de inteligencia. La entrada de Higa no tiene el tono marcial de la propaganda japonesa, sino el cansancio íntimo de un soldado abandonado en la jungla, entre el hambre, la enfermedad y la certeza creciente de que la guerra se perdía. El 3 de agosto de 1943 escribió:
Caminábamos, ya fuera hambrientos o masticando bizcocho duro. Los hombres de las fuerzas que se retiraban tenían rostros pálidos y había un herido con la ropa desgarrada que usaba una espada como bastón.
Al ser sólo un batallón, estamos indefensos. Nos retiramos aún más. Debemos retirarnos esta noche, pues al amanecer nos tocará a nosotros. Avanzar habría significado la muerte. La situación es indescriptible.
Amaneció. Los aviones enemigos vinieron rugiendo hacia nosotros y, si nos hubieran detectado, habría sido el fin.
El grupo ha pasado tres días y cuatro noches escondido en la maleza, sin comer y empapado. No hemos podido avanzar ni un paso. Esperábamos la orden de retirada inmediata hacia Kolombangara.
Todos recogimos cocos. El enemigo se apresuraba a construir un aeródromo frente a nosotros. Podíamos verlos con tanta claridad que parecía que podíamos tocarlos. Eso sólo significaba que pronto habría más ataques aéreos contra nosotros. Nuestras vidas no valían nada, porque, después de todo, no llegó ninguna orden de retirada. He llegado a odiar a los hombres que causan las guerras. La orden de retirada tampoco llegó esta noche.
Nuestras raciones se han agotado. Me sentí como si tuviera malaria y tomé tabletas de quinina y Hinomarin para mantenerme vivo. Sólo esperaba mi destino y, sin embargo, quería morir luchando.
No se trata simplemente de que Japón esté siendo derrotado. Me dieron ganas de llorar. Mojado, en una jungla llena de mosquitos, pensé en casa. ¡Ah, las cartas de casa del mes pasado! Diez cartas y catorce o quince postales después de un año sin una sola palabra. También había cartas de mis padres.
Noticias de Haruko, a quien aprecio profundamente. Pero la noticia de que mi querida hermana menor había muerto, de que se había convertido en un cadáver frío y negro… ¡Ah! Cuando pensé en su destino, las lágrimas brotaron. Lloré de verdad. Sentí amargura hacia la Providencia. Cuando comprendí que el destino determina nuestras vidas, mi mente se calmó. Aunque la muerte llega tarde o temprano, sentí una profunda pena por mi hermana, que tuvo que morir tan joven. Recé por el eterno descanso de su alma.
Nuestros padres deben de estar afligidos. Además, mi madre, que siempre piensa en mí, debe de estar pasando por un sufrimiento peor que la muerte. La guerra es triste.
Sin embargo, la naturaleza no se ve afectada por estas cosas. El sol de la mañana brillaba, el viento soplaba suavemente, pero la lluvia caía en abundancia. El bizcocho duro estaba mojado y emanaba un mal olor; nadie lo comió. No hicimos otra cosa que roer cocos.
Dos grandes lanchones de desembarco fueron atacados por lanchas torpederas mientras transportaban material a esta isla. En ellas iba un grupo del mando superior. ¡Me pregunto qué habrá sido de ellos!
…
Hablamos de casa y criticamos las condiciones de la guerra. No comimos alimento alguno; nuestra vida era sólo eso y nada más. Se decía que, incluso hoy, los cadáveres seguían flotando en la orilla norte. Al pensar en sus muertes, nos llenamos de tristeza.
Se decía que los hombres de la División del Sudeste aún no habían llegado. No podíamos esperarlos, porque nuestras fuerzas, empujadas de un lado a otro, debían andar vagando por aquellas islas solitarias. ¡Me preguntaba qué sería de ellos! También me preguntaba qué nos depararía el destino.
A pesar de su tristeza y su desesperación, el 13 de agosto Tadashi hizo su última anotación en su diario:
Estamos decididos a resistir hasta el último soldado y, con esa intención, depongo mi pluma.
Era una situación semejante a la de Attu, en el Pacífico norte, aunque sabían que combatían sin esperanza real de victoria, e incluso con escasas posibilidades de sobrevivir, muchos soldados japoneses comunes no veían otra alternativa que seguir luchando.
El diario de Tadashi Higa fue finalmente hallado el 20 de agosto. Lo que ocurrió con él después sigue siendo desconocido. El texto fue traducido por el Combat Intelligence Center, South Pacific Force [Centro de Inteligencia de Combate, Fuerza del Pacífico Sur] y actualmente se conserva en el United States Naval Historical Center [Centro Histórico Naval de los Estados Unidos].
Este extracto fue incluido en “The Faraway War: Personal Diaries Of The Second World War In Asia and the Pacific” [La guerra lejana: diarios personales de la Segunda Guerra Mundial en Asia y el Pacífico], de Richard Aldrich.
Fotografía aérea del Aeródromo Vila en Kolombangara, tomada por un avión de la Marina de los Estados Unidos a baja altitud, alrededor de agosto de 1943.
Construcción de una bodega de almacenamiento de acero prefabricada [por los miembros del 34º Batallón de Construcción] en la Base de Hidroaviones Halavo, Isla Florida [Islas Salomón], el 19 de septiembre de 1943.
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