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El cuartel general del 2/7° Regimiento de Caballería, en el sendero de Sanananda, a tan sólo 40 metros de las posiciones japonesas.
La batalla de Buna-Gona formó parte de la campaña de Nueva Guinea en el teatro del Pacífico. Después de la conclusión de la campaña por el Sendero de Kokoda, fuerzas australianas y estadounidenses libraron la batalla contra las cabezas de playa japonesas en Buna, Sanananda y Gona. Desde estas, los japoneses habían lanzado un ataque terrestre contra Port Moresby.
A la luz de los acontecimientos en la campaña de las Islas Salomón, se ordenó a las fuerzas japonesas que se acercaban a Port Moresby que se retiraran y aseguraran estas bases en la costa norte. Las fuerzas australianas mantuvieron el contacto mientras los japoneses ejecutaban una acción bien organizada en la retaguardia. El objetivo aliado era expulsar a las fuerzas japonesas de estas posiciones y negarles su uso posterior. Las fuerzas japonesas eran hábiles, estaban bien preparadas y resueltas a defenderse, para lo cual desarrollaron una sólida red de defensas bien disimuladas.
Mientras el ala derecha de la fuerza aliada en Papúa realizaba la operación Buna, el ala izquierda atacaba las posiciones japonesas que defendían Sanananda, a unos pocos kilómetros al oeste del río Girua. La mayor parte de las tropas empleadas contra Buna eran estadounidenses; la mayoría de los que se encontraban en la zona de Sanananda eran australianos, pero las tropas estadounidenses desempeñaron un papel preponderante en comparación con su número relativamente pequeño.
A fines de noviembre, los soldados del Ejército estadounidense de la 32ª División de Infantería, la Compañía I del 126º Regimiento de Infantería bajo el mando del 1er. teniente Hershel G. Horton, más la Compañía Antitanque bajo el mando del capitán John Shirley llegaron a una posición en el camino a Sanananda y establecieron una barricada en el camino para evitar que los japoneses avanzaran y cercaran sus posiciones avanzadas.
Poco después, los japoneses lanzaron un fuerte contraataque y estuvieron a tan sólo 45 metros del perímetro noreste de la protección. El 2 de diciembre de 1942, el capitán John Shirley murió en acción a manos de un francotirador japonés; fue entonces que el capitán Meredith M. Huggins, S-3 del 3er. Batallón, 126º Regimiento de Infantería, quien había llegado el 1 de diciembre con una columna de socorro y suministros, tomó mando de las tropas. El 3 de diciembre, el capitán Huggins escribió un mensaje urgente a sus superiores... Ver Más
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