El día en que el U-559 entregó su secreto a un precio alto
Representación artística de Michael Roffe del momento en que marineros del HMS Petard recuperan documentos y material criptográfico del submarino alemán U-559. Los papeles capturados —incluyendo claves y manuales de la máquina Enigma— permitieron a los criptógrafos aliados reanudar la lectura del tráfico de los U-boats alemanes.
El 30 de octubre de 1942, un hidroavión Sunderland que patrullaba el Mediterráneo Oriental estableció contacto por radar con un submarino. Uno de los destructores enviados a investigar fue el HMS Petard, capitaneado por el teniente comandante Mark Thornton. Los destructores llegaron alrededor del mediodía e iniciaron un intenso ataque con cargas de profundidad contra el submarino U-559.
Finalmente, el U-559 se vio obligado a salir a la superficie y su tripulación abandonó el barco. El Petard, al ser el buque más cercano, intentó abordarlo, liderado por el teniente primero Anthony Fasson, acompañado por el marinero Grazier y Tommy Brown, un ayudante de la cantina.
Fasson se dirigió al camarote del capitán, encontró unos documentos de aspecto secreto y se los entregó a Tommy Brown en la torre de mando. Fasson y Grazier volvieron a bajar para intentar recuperar algunos equipos electrónicos. Mientras se encontraban bajo cubierta, el submarino comenzó a hundirse repentinamente. Tommy Brown logró saltar, pero Fasson y Grazier se ahogaron.
En una investigación de los hechos realizada ocho meses después de los eventos, Tommy Brown, declaró:
Primero ayudé a asegurar — tres o cuatro cabos se rompieron hasta que finalmente logramos asegurar uno de manila (cuerda gruesa) pasado desde el barco. Después bajé al interior. El primer teniente estaba allí abajo con el marinero Grazier. Subí muchos libros e intenté asegurar un cabo (desde la parte superior de la torre de mando hacia abajo) para poder subir más, y luego dejé a los otros continuar con ello y bajé nuevamente.
El primer teniente estaba usando una ametralladora para romper los armarios en la cabina del comandante. Luego probó algunas de las llaves que colgaban detrás de la puerta y abrió un cajón, sacando algunos libros confidenciales que me entregó. Los puse en el fondo de la escotilla y, después de que se encontraron más libros en un gran armario justo encima de la litera del comandante, los tomé y subí otro lote.
...
Las luces estaban apagadas — el primer teniente tenía una linterna. El agua no estaba muy alta, pero subía constantemente. Cuando subí por última vez, tenía aproximadamente dos pies de profundidad. Había un agujero justo delante de la torre de mando por donde el agua entraba a raudales. Mientras descendía por el compartimento de la torre de mando, sentí que el agua caía por mi espalda. El agua también entraba por donde las planchas habían sido abolladas a ambos lados de la torre de mando.
Logramos separarlo del mamparo, pero estaba sujeto por varios cables y tuvimos que abandonarlo. El agua estaba cada vez más profunda y le dije al Primer Teniente que todos en cubierta estaban gritando para que saliéramos. Me entregó algunos libros más y los subí; luego fueron pasados a la ballenera.
Cuando volví a mirar por la escotilla, el agua ya estaba cubriendo la cubierta superior. Vi a Grazier y luego el primer teniente también apareció en el fondo de la escotilla. Grité dos veces: ‘Será mejor que suban’, y justo habían comenzado cuando el submarino comenzó a hundirse muy rápidamente. Logré saltar y fui recogido por la ballenera.
Cuando finalmente el agua cubrió la cubierta superior, Brown gritó dos veces desde la escotilla para que Grazier y Fasson subieran. Fue el último instante. El U-boat comenzó a hundirse con violencia, y él apenas logró saltar al mar antes de ser tragado por la succión del casco que desaparecía bajo las olas.
Los documentos fueron llevados de vuelta al HMS Petard y llegaron a Bletchley Park el 24 de noviembre de 1942. Entre ellos se encontraban el Libro de Códigos Breves del Clima y el Libro de Señales Breves, ambos vitales para descifrar Enigma, tras un periodo que retrasó la decodificación de los mensajes debido a la introducción de la cuarta rueda en la máquina codificadora.
Fasson y Grazier fueron recomendados para la Cruz Victoria, pero como el submarino ya se había rendido en ese momento, se consideró que la acción no había tenido lugar frente al enemigo; en cambio, fueron citados para recibir la Cruz Jorge póstumamente, mientras que Tommy Brown recibió la Medalla de Jorge:
El REY ha tenido el agrado de aprobar la concesión póstuma de la Cruz de Jorge a: Teniente Anthony Blair Fasson, Marina Real Británica, y Marinero de Primera Clase Colin Grazier, P/SSX.25550, por su destacada valentía y firme devoción al deber frente al peligro.
Si deseas saber más, busca el título “Capturing Enigma: How HMS Petard Seized the German Naval Codes” [Capturando Enigma: Cómo el HMS Petard se apoderó de los códigos navales alemanes], de Stephen Harper.
Nacido el 7 de mayo de 1920 en Two Gates, Tamworth, Staffordshire, Colin Grazier era hijo de Colin Grazier, minero, y Margaret Twynham. Se alistó en la Marina Real Británica y para 1942 servía como marinero preferente a bordo del HMS Petard en el Mediterráneo Oriental. El 30 de octubre de 1942, durante la acción contra el submarino alemán U-559, Grazier demostró una valentía extraordinaria en una operación que le costaría la vida. Por su valentía, recibió póstumamente la Cruz de Jorge.
Nacido el 17 de julio de 1913 en Roxburghshire, Escocia, Francis Hamilton Fasson ingresó en la Marina Real como cadete en 1926 y ascendió de rango de forma constante, sirviendo en buques como el HMS Rodney, el HMS Curacoa, el HMS Windsor y el HMS Hostile. Combatió en Narvik en 1940, recibiendo una mención en los despachos, y en 1942 fue primer teniente del HMS Petard en el Mediterráneo Oriental. El 30 de octubre de 1942, durante el audaz abordaje del submarino alemán U-559, que se hundía, Fasson demostró una valentía notable y murió al intentar obtener información de inteligencia vital.
Sobrevivientes del submarino alemán U-559 escoltados a bordo del destructor británico HMS Petard en Haifa, 1942. Tras horas de ataques con cargas de profundidad, el submarino fue obligado a emerger y abandonado por su tripulación. Minutos después, marineros del Petard abordaron el U-Boat agonizante para recuperar documentos secretos antes de que se hundiera.
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