Vista aérea oblicua de ruinas de edificios residenciales y comerciales al sur del Stadtpark (el cual puede verse arriba a la derecha) en el distrito de Eilbek en Hamburgo, Alemania. Estos fueron algunos de los 16,000 edificios de apartamentos de varios pisos destruidos por la tormenta de fuego que se desarrolló durante el ataque del Comando de Bombarderos en la noche de 27/28 de julio de 1943 (Operación Gomorra). El camino que va en diagonal desde la parte superior izquierda a la inferior derecha es Eilbeker Weg.
El ataque final de la Operación Gomorra, el bombardeo coordinado de Hamburgo, tuvo lugar en la noche del 2 de agosto. La fuerza de bombarderos se encontró con una tormenta eléctrica al acercarse al área del objetivo, el marcado de Pathfinder no pudo llevarse a cabo y eventualmente el bombardeo fue muy disperso. Sin embargo, un ataque final casi no era necesario después de la tormenta de fuego de las noches del 27 y 28 de julio. Hamburgo había sido devastado en un golpe impactante. El mensaje había sido entregado claramente.
Uno de los objetivos de la campaña de bombardeo fue enviar un mensaje directo a los alemanes comunes que las cosas sólo podían empeorar. Se esperaba que esto podría romper el apoyo al régimen nazi y potencialmente llevar a un pronto fin de la guerra. Si algún ataque estuvo cerca de lograr este objetivo en aquel entonces fue el bombardeo sobre Hamburgo. La reacción inmediata fue de sorpresa y mucha gente sacó la conclusión lo que los británicos querían. A pesar de los mejores esfuerzos de la maquinaria de propaganda nazi, no pudieron controlar las historias de horror que ahora se extendían por Alemania.
Friedrich Reck-Malleczewen, un aristócrata prusiano, siempre había sido un crítico de los nazis. Eventualmente moriría por su franqueza. Después de todas las conmociones de la guerra, incluso él se vio sacudido por esta nueva destrucción masiva, sintiendo que era un punto de inflexión en la historia de la humanidad:
La noticia de Hamburgo está simplemente fuera del alcance de la imaginación -calles de asfalto hirviendo en las que las víctimas se hundieron y fueron hervidos vivos, verdaderas ciudades de ruinas, que cubren a los muertos y rodean los que siguen vivos como la corona dentada de piedra de algún mártir-. Se habla de 200,000 muertos.
Yo no soy de los que cree todo lo que le dicen. Yo prefiero ver la cosa por mí mismo. Y creo que en este caso lo que he visto con mis propios ojos es suficiente.
He oído hablar mucho sobre el comportamiento completamente salvaje y desorientado de la gente en Hamburgo mientras la ciudad ardía, historias de amnesia, historias de personas deambulando por las calles en los pijamas que tenían cuando huyeron de sus casas, con ojos locos, llevando una jaula vacía, sin una memoria de un ayer y sin idea de un mañana.
Y ahora esto es lo que vi en un día caliente a principios de agosto en una pequeña estación ferroviaria en la Alta Baviera, donde cuarenta o cincuenta de esta miserable gente se arremolinaban alrededor, luchando, a pesar de los rugidos furiosos del jefe de la estación, en un vagón a través de una ventana que habían roto, empujando, pateando, gritando, acostumbrado ya a la lucha por el espacio.
Lo que ocurrió a continuación fue inevitable. Una maleta, un bulto miserable de cartón con bordes rotos, falló su objetivo, volvió a caer a la plataforma y se abrió, revelando su contenido. Había un montón de ropa, un kit de manicura, un juguete. Y allí estaba el cadáver quemado de un niño, reducido a las proporciones de una momia, que la mujer medio loca había arrastrado con ella, los macabros restos de lo que hace sólo unos días antes había sido una familia.
Gritos de consternación, asco, rugidos, arrebatos histéricos, los gruñidos de un perro pequeño, hasta que finalmente un oficial se apiadó de todos ellos y dispuso de la cosa.
Otro informe que escuché fue que la tormenta de fuego, creada por la inmensa conflagración, aspiró todo el oxígeno, sofocando a personas que estaban lejos de las llamas y que la lluvia de fósforo asó a los cadáveres de los hombres y mujeres adultos en pequeñas momias del tamaño de un niño, por lo que un sinnúmero de mujeres está vagando por el país, sus casas en ruinas, llevando con ellos estas reliquias horribles.
Frente a esto, ¿se puede negar todavía que con esta guerra una época está llegando a su fin? ¿Puede ignorarse el hecho que la tecnología está jugando sus últimos momentos sombríos y que está dejando un vacío terrible vacío del alma, un vacío que probablemente sólo puede ser llenado por algo antirracional, antimecánico, una “reacción x” compuesta de demonios recién ascendidos?
¿Hay alguna duda de que no ya no hay forma posible de regresar al mundo de ayer y que en esta ocasión los jinetes ahora ensillados en sus caballos negros no son otros mismos que los cuatro jinetes del Apocalipsis?
Si deseas saber más, lee “Diary of a Man in Despair” [Diario de un hombre en desesperación], de Friedrich Reck-Malleczewen.
Se estima que el total de muertes de civiles en los bombardeos de julio y agosto provocadas por la Operación Gomorra fue de alrededor de 37,000.
Construcción de una bodega de almacenamiento de acero prefabricada [por miembros del 34º Batallón de Construcción]. En Base de Hidroaviones Halavo, Isla Florida [Islas Salomón], el 19 de septiembre 1943.
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