Abriéndome paso entre los miles de prisioneros que permanecían sin rumbo en el barro, pasé junto a los guardias de la puerta de la granja. Allí, acuclillados en los corredores sin muebles o de pie en el destartalado patio exterior, estaban los generales capturados, los brigadieres y los coroneles de Estado Mayor. Fui de uno a otro…

​

En el patio, sentado en el asiento trasero de un automóvil con una manta envuelta alrededor del cuerpo, estaba Bergonzoli. Se encontraba enfermo. Permanecí fuera y lo saludé; él abrió la puerta y se inclinó hacia delante para hablarme.

​

—Sí, supuse que querrían saber cómo conseguí seguir eludiéndolos desde el pasado diciembre —dijo—. Los demás me preguntaron lo mismo. Pues bien, salí a pie de Bardia al tercer día de la batalla. Vi que no había esperanza y partimos varios de mis oficiales y yo, caminando de noche y ocultándonos durante el día en cuevas.

​

—Tardamos cinco días en llegar a Tobruk. Atravesamos directamente las líneas británicas. Estábamos tan cerca que oíamos hablar a sus tropas. Veíamos sus fogatas de vigilancia y olíamos lo que cocinaban. El mayor de mi Estado Mayor, un hombre corpulento, tuvo que quedarse atrás por agotamiento y supongo que fue capturado.

​

—Después de la caída de Tobruk, salí en el último avión que quedaba hacia Derna. Derna fue, en ciertos aspectos, nuestra mejor resistencia, pero cuando finalmente muchos de nuestros cañones quedaron fuera de servicio y ya no teníamos municiones, saqué a mis tropas durante la noche y partí con ellas en un automóvil Topolino por la carretera costera hacia Bengasi.

​

—No tuvimos tiempo de preparar defensas en las afueras de Bengasi. En cualquier caso, era una ciudad abierta. No deseábamos exponer a las mujeres y los niños de allí a más sufrimiento. Decidimos partir con nuestro ejército hacia Trípoli. Ustedes llegaron demasiado pronto; eso fue todo.

 

—Sus unidades de vanguardia nos encontraron en la costa el miércoles por la mañana, cuando estábamos en una posición expuesta y peligrosa. Pero presentamos batalla de inmediato. Nuestros tanques, nuestra artillería y nuestros hombres estaban cansados y se encontraban en considerable desventaja junto a la costa, pero entraron rápidamente en posición y combatieron magníficamente.

​

—Lanzamos dos contraataques que estuvieron muy cerca de triunfar. Nuestros tanques, enfrentados a fuerzas superiores en número, atravesaron por completo las líneas inglesas. El segundo ataque se lanzó cuando nuestras fuerzas estaban ya muy diezmadas y nuestras municiones casi agotadas.

​

—Y siempre, aquí como en cualquier otro lugar, nos superaban abrumadoramente en número. Por eso, cuando nuestro segundo ataque no pudo imponerse, no tuvimos más opción que rendirnos honrosamente.

 

Todo esto fue dicho en italiano por medio de un intérprete, pero cuando el intérprete tradujo “huí”, Bergonzoli replicó bruscamente en inglés:

​

—No huí; me fui en automóvil.

​

He condensado aquí todo lo pertinente que dijo en respuesta a las preguntas de los corresponsales, y ese fue el tema de todo: “Nos superaban en número”.

​

Pobre pequeño Bergonzoli. Había esperado encontrar a un general fanfarrón y de aire pirático. Pero allí estaba, un hombre bajo y de voz suave, con un rostro moreno y demacrado que había envejecido de manera increíble desde sus grandes días en España.

​

Su famosa “barba elettrica” era una barba cuidada y erizada, partida en el centro. Un gran diamante relucía en su mano izquierda mientras la agitaba para dar énfasis a sus palabras. Llevaba un uniforme verde sencillo y sin condecoraciones.

​

Entre los generales fascistas era sin duda el más valiente de todos. Uno no podía evitar desear, perversamente, que, después de tantos riesgos y azares, hubiera logrado escapar al final.

​

…

​

Al día siguiente lo llevaron al hospital de Bengasi, pues se creyó que padecía apendicitis. Pero al día siguiente de eso, lo llevaron en camilla al aeródromo de Berka y lo subieron a un avión de transporte Bombay.

​

Luego, con los otros seis generales capturados y conmigo acuclillado sobre nuestro equipaje en el suelo del avión, despegamos hacia El Cairo.

​

Fue un viaje espantoso: frío, accidentado y largo. Bajo su espesa barba erizada, Bergonzoli yacía allí con el rostro gris ceniciento, sin moverse ni hablar. El agotamiento lo había dejado embotado.

​

Volamos sin escalas durante cuatro horas sobre el territorio que habíamos conquistado: Barce y Cirene, Derna y Mechili, Tobruk, Bardia y Sidi Barrani. Los otros generales tampoco estaban nada bien y, cuando se marearon en el aire, fue demasiado para mí.

 

Éramos un grupo pálido y desdichado cuando hicimos una breve escala en las afueras de Alejandría. Luego volvimos a despegar por el delta del Nilo hacia El Cairo.

​

Cuando las pirámides aparecieron entre la bruma, uno o dos de los generales se volvieron lánguidamente en sus asientos para mirar aquel valle verde al que habían soñado llegar como conquistadores. Pero ya parecía importarles muy poco.

​

Por fin aterrizamos y se los llevaron. Una ambulancia británica, compacta, pulcra y eficiente, es lo último que recuerdo de la campaña de Bengasi. Se acercó al avión. Bajaron cuidadosamente a Bergonzoli.

​

Y él seguía sin moverse.