Tanques alemanes Panzer VI Tiger I pasan al lado de edificios en llamas durante la batalla de Kursk en Orel, en la Unión Soviética, a mediados de julio 1943.
La batalla de Kursk, que había sido puesta en marcha por los alemanes el 5 de julio, continuó. Las tropas de la Wehrmacht y las SS estaban haciendo muchos menos progresos de lo previsto. Se encontraron enfrentando líneas sucesivas de defensas soviéticas bien preparadas, dotadas de soldados decididos que estaban dispuestos a luchar hasta la muerte en defensa de la patria.
Dentro de la amplia batalla continua destacó un enfrentamiento. El 12 de julio uno de los mayores encuentros individuales de tanques de la guerra estalló al sur de la ciudad de Prokhorovka, cuando los alemanes hicieron un esfuerzo sostenido para tratar de romper a través de las líneas rusas con una concentración de blindados. Los cálculos varían sobre los números involucrados, pero generalmente se piensa que un total combinado de más de mil tanques se enfrentó ese día.
Entre el acero volando estaba Mansur Abdulin, un veterano de Stalingrado. La infantería soviética había adoptado tácticas desesperadas para ser capaz de confrontar el mayor de los panzers alemanes, el Tiger I:
[M]archamos directamente a la acción en la madrugada del 12 de julio de 1943.
Ni antes ni desde entonces había visto tanta artillería. Los comandantes de las unidades de artillería, con sus cañones de diferente calibre, tenían dificultades encontrando posiciones desde las cuales podían disparar sin molestar a sus vecinos. ¡No había suficiente espacio para los artilleros en el campo de batalla!
El rugido de los cañones continuó durante todo el día sin una pausa. Nosotros, los soldados de infantería -rodeados por un espeso humo negro y cubierto de hollín- parecían fogoneros, lanzando el carbón en un horno. Sólo la parte blanca de los ojos y los dientes le brillaban. Nos mudamos a un ritmo vertiginoso, entre tanques incendiándose, proyectiles explotando y fuego desde todo tipo imaginable de arma.
Cada soldado, cubierto de sudor, estaba haciendo de forma sistemática su trabajo, como si estuvieran laborando en un taller gigante, olvidando su miedo y fijando sus esperanzas en el azar: “¿Me van a matar o no?” No hay nada que uno pueda hacer para salvarse a sí mismo en esta carnicería y las manos hacían lo necesario de forma automática.
Después de haber sido rechazados, los alemanes comenzaron otro ataque, de nuevo sin éxito. ¿Cuántas veces al día se enfrentaron ambos lados uno contra otro? ¿Quién ganaría? Era un caso de fuerza contra fuerza, poder contra poder.
El calor del combate puede ser ilustrado por el hecho de que a lo largo del frente de batalla nubes se formaron de las cuales cayó lluvia. Estas nubes plomizas marcaban el contorno curvo de la parte delantera, mientras que en la retaguardia (y la de los alemanes), el cielo estaba absolutamente claro. ¡Nunca he vuelto a ver nada igual! Era un infierno abrasador y el aire caliente se elevaba noche y el día.
Durante todo el día los aviones se disparaban unos a otros en el cielo. Había una lluvia de esquirlas y balas. Eso era lo suficientemente familiar: pero cuidado, ¡era posible que te mataran aviones cayendo! Pilotos se lanzaban paracaídas aquí y allá. Había que tener cuidado para no confundir a nuestros hombres con los alemanes. A menudo pudimos ver cómo los pilotos que se lanzaban en paracaídas continuaban su lucha disparando pistolas unos a otros. Queríamos ayudarles, pero ¿cómo? Si tan sólo nuestros paracaídas hubieran tenido estrellas en ellas o la tela fuera de un color específico.
…
Para ser más eficaces contra los tanques enemigos, nuestros soldados hicieron paquetes especiales consistentes en dos granadas y un cóctel Molotov (lo que nuestros hombres llamaban “¡una botella de champán para la resaca!”). Estos paquetes tenían que ser lanzados desde una distancia no menos de 50 metros, ¡porque la explosión era tan poderosa que podía lesionarte!
No muchos hombres de nuestra compañía eran lo suficientemente fuertes para hacerlo: Sergei Lapunov, Vasili Shamrai, Matvei Yershov, Aleksei Yanson y un par más. Soldados flacos, como Kostia Martynov o Piotr Shkolnikov, tuvieron que contentarse con hacer los paquetes, utilizando tiras de fuerte alambre telefónico capturado.
Pero nuestro camarada Kostia quería destruir un Tiger con sus propias manos desesperadamente. Varias veces cavó una trinchera de reserva algunos 30 o 40 metros de distancia en tierra de nadie, desde la que tenía previsto lanzar el pesado bulto debajo de la oruga de un tanque alemán. Un día tuvo su oportunidad…
Los alemanes han decidido tratar de desalojarnos de lo que se denomina “la altura dominante” (aunque no parece tan importante para nosotros). Ellos lanzan un ataque de tanques apoyados por 100 soldados de infantería con subametralladoras.
Uno de los tanques está rodando rápidamente en dirección de la trinchera de reserva de Kostia, por lo que toma su paquete de granadas y, manteniéndose lo más bajo posible, corre hacia su refugio. Vasili Shamrai separa a los soldados de infantería enemigos de sus tanques disparando varias ráfagas largas de su ametralladora, lo que les hace ponerse a cubierto.
Mientras tanto, el Tiger de Kostia se acerca y se detiene, preparándose para destruir nuestra posición con su cañón. Al ver esto, Shamrai se zambulle profundo en su escondite. Al mismo tiempo, vemos a Kostia saltar fuera de su trinchera y lanzar el paquete de explosivos debajo de la oruga del tanque. Nos parece que Kostia tiene mucho tiempo para ponerse a cubierto antes de la explosión.
Luego viene la poderosa explosión ensordecedora. El Tiger pierde su oruga y se retuerce, tratando de reanudar su movimiento hacia adelante. Sin embargo, al tener sólo una oruga, se da la vuelta y se colapsa de lado. Nuestros muchachos traen algunas botellas frescas de “champagne” y pronto el Tiger está en llamas.
Finalmente repelimos el contraataque alemán. Los nazis perdieron dos de sus Tigers y unos cincuenta soldados. Tuvimos diez hombres muertos, entre ellos Kostia y doce heridos. Lo encontramos con la sangre fluyendo de sus oídos y sus ojos casi saliéndose de sus órbitas. Kostia nació en 1925, en el Distrito Miasski de la Región de Cheliabinsk. Se le concedió a título póstumo la Orden de la Estrella Roja.
Si deseas saber más, busca el título “Red Road from Stalingrad: Recollections of a Soviet Infantryman” [Camino rojo desde Stalingrado: recuerdos de un soldado de la infantería soviética], de Mansur Abdulin.
Una de las unidades de la 270ª División de Infantería de la 7ª Guardia Soviética del Ejército en Kursk.
Un explorador de la 325ª División Infantería “Dvina”, guardia sargento Alexey Frolchenko (1905-1967), mismo que fue galardonado con la Orden de la Estrella Roja por su actuación en la batalla de Kursk.
Masas de panzers alemanes incluyendo tanques rusos T-34 capturados atacan en Kursk.
Tanque alemán Panther dañado y abandonado en el campo de batalla de Prokhorovka.
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