Fotografía #1: Las cargas de profundidad del teniente Fryatt explotan a ambos lados del U-118. Las salpicaduras de sus cañones en la torreta pueden ser vistas mientras el Avenger se aleja después del ataque. Dos miembros de la tripulación pueden ser vistos en busca de refugio detrás de la torre de mando. El U-118 despide una estela de aceite después de los ataques previos del teniente Stearns y el teniente Fowler.
Mayo de 1943 había sido el punto de inflexión en la batalla del Atlántico. Una de las naves que habían hecho una contribución especial al éxito de los Aliados era el portaaviones reciente comisionado USS Bogue que, en combinación con un grupo de destructores de la Armada estadounidense, formaron un grupo de caza asesino operando en el Atlántico Norte.
Sus ataques exitosos continuaron en junio de 1943 después de haber zarpado desde Belfast para unirse a un convoy saliendo de Islandia. Un ataque, el del 12 de junio, fue especialmente bien documentado, con una serie de imágenes de los ataques sobre el U-118. Además de las fotografías, la Oficina de Inteligencia Naval fue capaz de reconstruir la secuencia de eventos como se vieron desde el U-118, a partir del interrogatorio posterior de los dieciséis sobrevivientes:
De repente Doblies gritó: “¡Flieger! ¡Flieger!” [Aviones] Casi al mismo tiempo, uno de los aviones abrió fuego con ametralladoras. Los aviones, viniendo desde el sol, habían tomado al U-118 por sorpresa.
La guardia del puente brincó hacia sus armas. Czygan corrió al puente y de inmediato dio la orden de sumergirse. Uno de los guardias del puente dijo más tarde que él disparó una salva antes de saltar en la torre de mando.
Tres de los guardias del puente fueron heridos por los primeros disparos de los aviones. El cuarto, Reinl, ayudó a los otros llevándolos a la torre de mando y él mismo cerró la escotilla.
U-118 SE SUMERGE
Los sobrevivientes dijeron que creían que el U-118 estaba a unos 35 metros de profundidad cuando las primeras cargas de profundidad explotaron cerca de la popa. El daño fue considerable. Las luces fallaron y el sistema de emergencia se encendió. El agua vertió en el compartimiento Diésel a través de las válvulas de escape, haciendo que el submarino bajara varios grados por la popa.
El maquinista naval restauró parcialmente el nivel ordenando a todos los hombres hacia adelante. Unos minutos más tarde, cuando el barco estaba a unos 55 metros (según las estimaciones de los sobrevivientes) más cargas de profundidad explotaron hacia popa. Ambos motores se murieron, la dirección eléctrica falló; los hidroplanos y el timón fueron arrancados.
Al parecer, creyendo que no podía permanecer sumergido con seguridad, Czygan ordenó que fueran los tanques fueran vaciados. El barco había estado sumergido unos ocho minutos.
U-118 SALE A LA SUPERFICIE.
Mientras que el U-118 salió a la superficie, Czygan ordenó a sus artilleros para que combatieran. Él mismo se subió al puente. Los artilleros, al saltar de la torre de mando (uno de ellos dijo más tarde) se sorprendieron al ver, no dos aviones, sino ocho o más de ellos, dando vueltas o yéndose en picada sobre el barco.
BATALLA EN LA SUPERFICIE.
Los sobrevivientes describieron el fuego cruzado de ametralladora de los atacantes como mortal. Casi todos los hombres que trataban de llegar a los cañones fueron muertos o heridos. Tuvieron éxito en disparar, pero sólo unas cuantas rondas. Czygan fue herido varias veces, (los sobrevivientes creían que en una pierna y el hombro), pero permaneció en el puente a lo largo de la acción, sobre una rodilla.
Abajo, la confusión creció. Un diésel estaba impulsando el bote, mientras que el otro se utilizó para el soplado de los tanques. Uno de los motores estalló en llamas, quemando hasta morir a un Maschinenmaat llamado Schumann. Los medidores se arruinaron.
El submarino estaba todavía sesgado por la popa, con una inclinación a estribor.
Sólo unos pocos minutos después de salir a la superficie, Götze, el oficial de máquinas, gritó a Czygan que ya no podía mantener el barco a flote (“Das Boot ist nicht mehr Schwimmfähig!”). Según los supervivientes, Götze estaba en la torre de mando llorando sin vergüenza.
Czygan dio inmediatamente la orden de abandonar el barco.
EL U-118 SE HUNDE.
Alrededor de un tercio de la tripulación, según se cree, no fueron capaces de salir del submarino. Un conjunto bien colocado de bombas impactó al U-118 por delante de la torre de mando y lo volaron en dos, el bote parecía romperse en el centro.
Un sobreviviente nadando cerca, dijo que vio Czygan, su camisa blanca cubierta de sangre, de rodillas en el puente al tiempo que su nave desapareció en una fuente de agua y escombros. Todos los sobrevivientes creyeron que él no hizo ningún esfuerzo para salvarse a sí mismo.
Un sobreviviente dijo que mientras él estaba nadando sobre las aguas cubiertas de petróleo, escuchó varios ruidos apagados similares a una detonación. Más tarde llegó a la conclusión de que eran los sonidos procedentes de los depósitos de combustible estallando bajo la presión de las bombas. Un sobreviviente creyó que los sonidos pudieran haber sido cargas para hundirlo, aunque no había pruebas de que las cargas fueron detonadas.
(Nota de la OIN [Oficina de Inteligencia Naval]: A las 1347 Z, el 12 de junio, dos aviones en patrulla desde el portaaviones USS Bogue avistaron al U-118 a un rango de una milla, desde 3,000 pies. Ellos atacaron de inmediato; el primero, ametrallando la de popa a proa, el segundo, ametrallando y luego lanzando bombas a ambos lados del centro del barco cuando empezaba a sumergirse. Varios minutos después, dos aviones adicionales llegaron y dejaron caer cuatro cargas de profundidad mientras el U-118 salía a la superficie. Los artilleros del U-118 por fin llegaron a sus cañones para realizar unos cuantos disparos antes de que más cargas de profundidad explotaran debajo del barco. El submarino explotó a la mitad, el U-118 había desaparecido. En total, nueve aviones participaron en la acción, 14 cargas de profundidad fueron lanzadas, 11 de ellas cerca de a bordo, en un total de cinco ataques).
Si deseas leer el conjunto de documentos y fotografías relacionadas con este ataque en su totalidad, visita U-Boat Archive.
También el sitio U-Boat.net cuenta con un buen resumen de la historia del grupo de caza asesino del USS Bogue y sus éxitos en mayo y junio de 1943.
Fotografía #2: Tomada justo un momento antes de la Fotografía #1. Las salpicaduras de las cargas de profundidad se sitúan a ambos lados del U-118 –tomada por O. L. Scholl, ARM2c, en el avión del teniente (jg) Fryatt–.
Las siguientes imágenes del ataque del teniente Chamberlain fueron tomadas por O. L. Scholl, ARM2c, desde el avión del teniente Fryatt. Este es el segundo grupo de muy buenas fotografías que tomó. La fotografía# 1 muestra las explosiones acumulándose directamente bajo el U-Boat al parecer cerca de la torre de mando.
Fotografía #3 – El submarino es volado de la superficie arrojando a una gran altura una gran cantidad de aceite y escombros de todo tipo. El teniente (jg) Johnson volaba a 180 metros de altura y dijo que la columna de agua subió aún más alto de lo que él se encontraba.
Fotografía # 4: Mientras que el chorro de agua se desvanece, el U-Boat se ha ido. El teniente (jg) HEIM vuela alrededor escena en un F4F. Nótese la estela zigzagueante de aceite mostrando el último intento de evadir el ataque de U-Boat.
El Korvettenkapitän Werner Czygan en la escotilla de proa -en traje formal en el momento de la puesta en marcha del U-118-. A partir de un conjunto de fotografías alemanas proporcionadas por Alan Reinl, hijo de uno de sobrevivientes del U-118. Si deseas saber más busca el sitio U-Boat Archive. Werner Czygan fue gravemente herido durante el ataque y se hundió con su bote.
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