Fotografía #1: Las cargas de profundidad del teniente Fryatt explotan a ambos lados del U-118. Las salpicaduras de sus cañones en la torreta pueden verse mientras el Avenger se aleja tras el ataque. Dos miembros de la tripulación pueden verse buscando refugio detrás de la torre de mando. El U-118 deja una estela de aceite tras los ataques previos del teniente Stearns y del teniente Fowler.
Mayo de 1943 había sido el punto de inflexión en la batalla del Atlántico. Una de las naves que habían contribuido especialmente al éxito de los Aliados era el portaaviones recientemente comisionado USS Bogue, que, en combinación con un grupo de destructores de la Armada estadounidense, formó un grupo de caza asesino que operaba en el Atlántico Norte.
Sus ataques exitosos continuaron en junio de 1943, tras zarpar desde Belfast para unirse a un convoy que salía de Islandia. Un ataque, el del 12 de junio, fue especialmente bien documentado, con una serie de imágenes de los ataques contra el U-118. Además de las fotografías, la Oficina de Inteligencia Naval fue capaz de reconstruir la secuencia de eventos tal como se vieron desde el U-118, a partir del interrogatorio de los dieciséis sobrevivientes:
De repente, Doblies gritó: “¡Flieger! ¡Flieger!” [Aviones] Casi al mismo tiempo, uno de los aviones abrió fuego con ametralladoras. Los aviones, provenientes del sol, habían sorprendido al U-118.
La guardia del puente se precipitó hacia sus armas. Czygan corrió al puente y de inmediato dio la orden de sumergirse. Uno de los guardias del puente dijo más tarde que había disparado una salva antes de saltar desde la torre de mando.
Tres de los guardias del puente resultaron heridos por los primeros disparos de los aviones. El cuarto, Reinl, ayudó a los demás, los llevó a la torre de mando y cerró él mismo la escotilla.
U-118 SE SUMERGE
Los sobrevivientes dijeron que creían que el U-118 estaba a unos 35 metros de profundidad cuando las primeras cargas de profundidad explotaron cerca de la popa. El daño fue considerable. Las luces fallaron y se activó el sistema de emergencia. El agua se vertió en el compartimiento de diésel a través de las válvulas de escape, lo que provocó que el submarino bajara varios grados en la popa.
El maquinista naval restauró parcialmente el nivel ordenando a todos los hombres hacia adelante. Unos minutos más tarde, cuando el barco estaba a unos 55 metros (según las estimaciones de los sobrevivientes), más cargas de profundidad explotaron hacia popa. Ambos motores se murieron; la dirección eléctrica falló; los hidroplanos y el timón fueron arrancados.
Al parecer, creyendo que no podía permanecer sumergido con seguridad, Czygan ordenó vaciar los tanques. El barco había estado sumergido durante unos ocho minutos.
U-118 SALE A LA SUPERFICIE.
Mientras el U-118 salía a la superficie, Czygan ordenó a sus artilleros que combatieran. Él mismo se subió al puente. Los artilleros, al saltar de la torre de mando (uno de ellos dijo más tarde), se sorprendieron al ver no dos aviones, sino ocho o más, dando vueltas o yéndose en picada sobre el barco.
BATALLA EN LA SUPERFICIE.
Los sobrevivientes describieron el fuego cruzado de ametralladora de los atacantes como mortal. Casi todos los hombres que intentaban llegar a los cañones fueron muertos o heridos. Tuvieron éxito al disparar, pero sólo en unas cuantas rondas. Czygan fue herido varias veces (los sobrevivientes creían que en una pierna y en el hombro), pero permaneció en el puente durante toda la acción, apoyándose en una rodilla.
Abajo, la confusión creció. Un diésel impulsaba el bote, mientras que el otro se usaba para vaciar los tanques. Uno de los motores estalló en llamas, quemando a un Maschinenmaat llamado Schumann hasta la muerte. Los medidores se arruinaron.
El submarino seguía sesgado hacia la popa, con una inclinación a estribor.
Sólo unos minutos después de salir a la superficie, Götze, el oficial de máquinas, le gritó a Czygan que ya no podía mantener el barco a flote (“Das Boot ist nicht mehr schwimmfähig!”). Según los supervivientes, Götze estaba en la torre de mando llorando sin vergüenza.
Czygan dio de inmediato la orden de abandonar el barco.
EL U-118 SE HUNDE.
Según se cree, alrededor de un tercio de la tripulación no pudo salir del submarino. Un conjunto de bombas bien colocado impactó al U-118 por delante de la torre de mando y lo voló en dos; el bote parecía romperse en el centro.
Un sobreviviente que nadaba cerca dijo que vio a Czygan, con la camisa blanca cubierta de sangre, de rodillas en el puente, mientras su nave desaparecía en una fuente de agua y escombros. Todos los sobrevivientes creyeron que él no hizo ningún esfuerzo por salvarse.
Un sobreviviente dijo que, mientras nadaba en aguas cubiertas de petróleo, escuchó varios ruidos apagados, similares a una detonación. Más tarde llegó a la conclusión de que eran los sonidos de los depósitos de combustible estallando bajo la presión de las bombas. Un sobreviviente creyó que los sonidos podrían haber sido cargas para hundirlo, aunque no había pruebas de que se hubieran detonado.
(Nota de la OIN [Oficina de Inteligencia Naval]: A las 1347 Z, el 12 de junio, dos aviones de patrulla del portaaviones USS Bogue avistaron al U-118 a una distancia de una milla, desde una altitud de 3,000 pies. Ellos atacaron de inmediato; el primero, ametrallando de popa a proa; el segundo, ametrallando y luego lanzando bombas a ambos lados del centro del barco cuando empezaba a sumergirse. Varios minutos después, dos aviones adicionales llegaron y dejaron caer cuatro cargas de profundidad mientras el U-118 salía a la superficie. Los artilleros del U-118 por fin llegaron a sus cañones para efectuar unos cuantos disparos antes de que explotaran más cargas de profundidad bajo el barco. El submarino explotó a la mitad; el U-118 había desaparecido. En total, nueve aviones participaron en la acción; se lanzaron 14 cargas de profundidad, 11 de ellas cerca del borde, en un total de cinco ataques).
Si deseas leer en su totalidad el conjunto de documentos y fotografías relacionados con este ataque, visita U-Boat Archive.
También el sitio U-Boat.net ofrece un buen resumen de la historia del grupo de caza asesino del USS Bogue y de sus éxitos en mayo y junio de 1943.
Fotografía #2: tomada justo un momento antes de la Fotografía #1. Las salpicaduras de las cargas de profundidad se sitúan a ambos lados del U-118 —tomada por O. L. Scholl, ARM2c, en el avión del teniente (jg) Fryatt—.
Las siguientes imágenes del ataque del teniente Chamberlain fueron tomadas por O. L. Scholl, ARM2c, desde el avión del teniente Fryatt. Este es el segundo grupo de muy buenas fotografías que tomó. La fotografía 1 muestra las explosiones acumulándose directamente bajo el U-Boat, al parecer, cerca de la torre de mando.
Fotografía #3 – El submarino es volado en la superficie, arrojando a gran altura una gran cantidad de aceite y escombros de todo tipo. El teniente (jg) Johnson volaba a 180 metros de altura y dijo que la columna de agua subió aún más alto de lo que él se encontraba.
Fotografía # 4: Mientras el chorro de agua se desvanece, el U-Boat se ha ido. El teniente (jg) HEIM vuela alrededor de la escena en un F4F. Nótese la estela zigzagueante de aceite que evidencia el último intento del U-Boat de evadir el ataque.
El korvettenkapitän Werner Czygan en la escotilla de proa —en traje formal al momento de la puesta en marcha del U-118—. A partir de un conjunto de fotografías alemanas proporcionadas por Alan Reinl, hijo de uno de los sobrevivientes del U-118. Si deseas saber más, visita el sitio U-Boat Archive. Werner Czygan fue gravemente herido durante el ataque y se hundió con su bote.
Noticias Recientes
