%20Large.png)
Aviones del USS Bogue sorprenden al U-118
Fotografía #1: Las cargas de profundidad lanzadas por el teniente Fryatt estallan a ambos lados del U-118. En la imagen se aprecian las salpicaduras de sus cañones en la torre de mando mientras el Avenger se aleja tras el ataque. Dos tripulantes buscan refugio detrás de la torre. El submarino deja una estela de aceite tras los ataques previos de otros aviones del USS Bogue.
Mayo de 1943 había marcado un punto de inflexión en la Batalla del Atlántico. Los U-Boote alemanes seguían siendo peligrosos, pero la defensa aliada había cambiado de escala: escoltas mejor coordinados, radares más eficaces, radiogoniometría HF/DF, inteligencia de señales, aviones de largo alcance y portaaviones de escolta estaban cerrando espacios antes favorables a los submarinos alemanes.
Uno de esos portaaviones era el USS Bogue, que operaba con un grupo de caza antisubmarina en el Atlántico. A diferencia de los convoyes escoltados de forma tradicional, estos grupos podían buscar activamente U-Boote, enviar aviones a investigar contactos o transmisiones y mantener presión aérea sobre submarinos obligados a navegar en superficie para recargar baterías o trasladarse con rapidez.
El 12 de junio de 1943, el objetivo fue el U-118, un submarino alemán de Tipo XB, diseñado como minador oceánico y también utilizado para tareas de suministro. Era un buque grande para los estándares de la guerra submarina alemana, de unas 1,600 toneladas, comandado por el Korvettenkapitän Werner Czygan. En su última patrulla llevaba una carga completa de 66 minas, destinadas a ser colocadas en un punto que los interrogadores aliados no lograron establecer con certeza.
El ataque fue especialmente bien documentado. Además de una notable serie de fotografías tomadas desde los aviones del Bogue, la Oficina de Inteligencia Naval reconstruyó la secuencia del hundimiento a partir de los interrogatorios a los sobrevivientes. De los 58 hombres que iban a bordo, 17 fueron rescatados por el destructor USS Osmond Ingram; uno murió poco después del rescate y fue enterrado en el mar. Los otros sobrevivientes proporcionaron a los Aliados una descripción detallada de los últimos minutos del U-118.
El siguiente extracto procede del informe de interrogatorio de la Oficina de Inteligencia Naval:
Poco antes de las 1400 Z del 12 de junio, el U-118 avanzaba lentamente en superficie, con rumbo 292°. El cielo estaba despejado. Varios hombres acababan de bajar de cubierta, donde habían estado tomando el sol, para dirigirse al interior y comer. Según declaró más tarde un Oberfunkmaat, nadie estaba escuchando el receptor de búsqueda; de hecho, dijo que rara vez se utilizaba durante el día.
La guardia del puente estaba compuesta por:
Oberfähnrich Walter, sector 270°-360°
Oberbootsmaat Reinl, sector 0°-90°
Matrosenobergefreiter Bassitta, sector 90°-180°
Matrosenobergefreiter Doblies, sector 180°-270°
De pronto, Doblies gritó:
—¡Flieger! ¡Flieger! [¡Aviones! ¡Aviones!]
Casi al mismo tiempo, uno de los aviones abrió fuego con sus ametralladoras. Los aparatos, lanzándose desde la dirección del sol, habían sorprendido al U-118.
La guardia del puente saltó hacia sus cañones. Czygan corrió al puente y dio de inmediato la orden de sumergirse. Uno de los hombres de la guardia declaró más tarde que alcanzó a disparar un cargador antes de saltar dentro de la torre de mando.
Tres de los hombres de la guardia resultaron heridos por las primeras ráfagas de los aviones. El cuarto, Reinl, ayudó a los demás a entrar en la torre de mando y cerró él mismo la escotilla.
El U-118 se sumerge
Los sobrevivientes dijeron que creían que el U-118 estaba a unos 35 metros de profundidad cuando las primeras cargas de profundidad explotaron cerca de la popa. El daño fue considerable. Las luces fallaron y se activó el sistema de emergencia. El agua entró en el compartimiento de diésel a través de las válvulas de escape, lo que hizo que el submarino quedara caído de popa varios grados.
El oficial de máquinas recuperó parcialmente el asiento del buque ordenando que todos los hombres avanzaran hacia proa. Unos minutos después, cuando el submarino estaba a unos 55 metros, según las estimaciones de los sobrevivientes, más cargas de profundidad explotaron hacia popa. Ambos motores se detuvieron; la dirección eléctrica falló; los hidroplanos y el timón quedaron arrancados o inutilizados.
Al parecer, convencido de que no podía permanecer sumergido con seguridad, Czygan ordenó soplar los tanques. El submarino había permanecido bajo el agua unos ocho minutos.
El U-118 sale a la superficie
Cuando el U-118 rompió la superficie, Czygan ordenó a sus dotaciones de artillería que subieran a combatir. Él mismo trepó al puente. Al salir de la torre de mando, los artilleros —según dijo más tarde uno de ellos— quedaron sorprendidos al ver no dos aviones, sino ocho o más, que orbitaban o se lanzaban en picado sobre el submarino.
Combate en superficie
Los sobrevivientes describieron como mortal el fuego cruzado de ametralladoras de los atacantes. Casi todos los hombres que intentaron llegar a los cañones murieron o resultaron heridos. Lograron disparar apenas unos cuantos cargadores.
Czygan fue alcanzado varias veces —los sobrevivientes creían que en una pierna y en un hombro—, pero permaneció en el puente durante toda la acción, apoyado sobre una rodilla.
Abajo, la confusión aumentaba. Un diésel impulsaba el submarino, mientras que el otro se utilizaba para soplar los tanques. Uno de los motores se incendió, quemando hasta la muerte a un Maschinenmaat llamado Schumann. Los indicadores quedaron inutilizados.
El submarino seguía caído de popa, con escora a estribor.
Sólo unos minutos después de salir a la superficie, Götze, el oficial de máquinas, gritó a Czygan que ya no podía mantener el barco a flote:
—Das Boot ist nicht mehr schwimmfähig! [¡El submarino ya no puede flotar!]
Según los sobrevivientes, Götze estaba en la torre de mando llorando sin vergüenza.
Czygan dio de inmediato la orden de abandonar el barco.
El U-118 se hunde
Se cree que alrededor de un tercio de la tripulación nunca logró salir del submarino. Una serie bien colocada de bombas alcanzó al U-118 por delante de la torre de mando y lo partió en dos; el submarino pareció romperse por el centro.
Un sobreviviente que nadaba cerca dijo que vio a Czygan, con la camisa blanca cubierta de sangre, arrodillado en el puente mientras su nave desaparecía en una fuente de agua y escombros. Todos los sobrevivientes creyeron que no hizo ningún esfuerzo por salvarse.
Otro sobreviviente declaró que, mientras nadaba en aguas cubiertas de petróleo, escuchó varios ruidos sordos, similares a detonaciones. Más tarde llegó a la conclusión de que eran los tanques de combustible reventando bajo la presión de las bombas. Un sobreviviente creyó que esos sonidos podían haber sido cargas de autodestrucción, aunque no se obtuvo prueba alguna de que se hubieran detonado.
Nota de la Oficina de Inteligencia Naval
A las 1347 Z del 12 de junio, dos aviones en patrulla del portaaviones USS Bogue avistaron al U-118 a una distancia de una milla, desde 3,000 pies de altura. Atacaron de inmediato: el primero ametralló el submarino de popa a proa; el segundo lo ametralló y luego lanzó bombas a ambos lados del centro del buque, cuando comenzaba a sumergirse.
Varios minutos después, llegaron otros dos aviones y lanzaron cuatro cargas de profundidad mientras el U-118 volvía a salir a la superficie.
El fuego de ametralladora de los aviones impidió que los alemanes sirvieran sus cañones durante esa fase del combate, obligando a las dotaciones del submarino a moverse de un lado a otro. Más aviones se sumaron al ataque. Aproximadamente a las 1405 Z, cargas de profundidad cayeron a ambos lados del U-118 a la altura de la torre de mando, provocando una escora a estribor.
Las dotaciones de los cañones del U-118 finalmente llegaron a sus puestos y dispararon una breve ráfaga antes de que más cargas de profundidad explotaran bajo el submarino. El U-118 estalló por el centro. Había desaparecido.
En total, nueve aviones participaron en la acción. Se lanzaron 14 cargas de profundidad, 11 de ellas muy cerca del submarino, en un total de cinco ataques.
Si deseas leer en su totalidad el conjunto de documentos, fotografías e interrogatorios relacionados con este ataque, visita U-Boat Archive, sección U-118 — Interrogation Report.
También el sitio U-Boat.net ofrece un buen resumen de la historia del grupo de caza antisubmarina del USS Bogue y de sus éxitos en mayo y junio de 1943.
El hundimiento del U-118 muestra, en una escena condensada, cómo había cambiado la guerra submarina en el Atlántico. El submarino no fue sorprendido por un destructor ni por una escolta cercana a un convoy, sino por aviones lanzados desde un portaaviones de escolta que operaba como parte de un grupo de caza antisubmarina. La superficie, que durante años había sido necesaria para la velocidad y la recarga de baterías, se había vuelto cada vez más peligrosa.
También revela el valor documental de los interrogatorios de los aliados. Los sobrevivientes describieron el ataque desde dentro: la alarma repentina, la inmersión de emergencia, las cargas de profundidad, el agua entrando por el compartimiento de diésel, la orden de salir de nuevo a la superficie, los artilleros incapaces de alcanzar sus cañones y el comandante herido que permaneció en el puente hasta el final.
Para junio de 1943, los U-Boote aún podían navegar, minar y abastecer, pero cada salida al Atlántico se hacía bajo una amenaza cada vez mayor. La cacería ya no provenía sólo de los escoltas visibles en el horizonte. Podía caer desde el sol, en forma de Avengers y Wildcats del USS Bogue, con cámaras a bordo que registraban la desaparición de un submarino en una columna de agua, aceite y escombros.
Fotografía tomada instantes antes de la iFotografía #1. Las salpicaduras de las cargas de profundidad caen a ambos lados del U-118. La imagen fue tomada por O. L. Scholl, ARM2c, desde el avión del teniente júnior Fryatt.
Las siguientes imágenes del ataque del teniente Chamberlain fueron tomadas por O. L. Scholl, ARM2c, desde el avión del teniente Fryatt. Este es el segundo grupo de muy buenas fotografías que tomó. La Fotografía #1 muestra las explosiones acumulándose directamente bajo el U-Boat, al parecer, cerca de la torre de mando.
Fotografía #3 – El U-118 es levantado violentamente de la superficie; una gran columna de agua, aceite y restos se eleva sobre el punto del impacto. El teniente junior Johnson volaba a unos 180 metros de altura y declaró que la columna de agua subió aun más alto que su avión.
Fotografía # 4: Mientras el chorro de agua se desvanece, el U-118 ha desaparecido. El teniente junior Heim vuela alrededor de la escena en un F4F Wildcat. La estela zigzagueante de aceite muestra el último intento del submarino por evadir el ataque.
El Korvettenkapitän Werner Czygan en la escotilla de proa del U-118, fotografiado en traje formal durante la puesta en servicio del submarino. Czygan fue gravemente herido durante el ataque del 12 de junio de 1943 y se hundió con su nave.
Noticias Recientes
