La Segunda Guerra Mundial Hoy

Un momento después, el bombardeo cayó sobre nosotros en serio. Todos los cañones antiaéreos próximos al aeródromo de Catania abrieron fuego, y el aire sobre nuestras cabezas hirvió, chilló y rugió. La caída incesante de proyectiles y el estruendo de los cañones se mezclaban hasta que el sonido dejaba de tener sentido; el ruido palpitaba, se hinchaba, estallaba, volvía a caer bajo el batir de mil tambores y luego se elevaba otra vez en otro pico repugnante, atormentando al mundo. Permanecimos encogidos y aturdidos.

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Jirones de humo amarillo y acre se filtraron en la zanja. Alguien tosió y eso alivió la tensión. Entonces, de repente, tan pronto como había llegado, el bombardeo cesó.

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Por un momento, mi cerebro entumecido no pudo entender aquel silencio repentino. Uno se había acostumbrado tanto al ruido atronador que ese nuevo vacío casi dolía. Un disparo de fusil y una sucesión de ráfagas de una Bren me devolvieron los sentidos.

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—¡Ahí vienen! —me descubrí gritando—. Vuelvan a sus puestos. ¡Las Bren, conmigo!

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Salimos en tropel de la zanja, bajamos por ella y encontramos nuestros viejos agujeros. Saqué las dos granadas de mi morral y las puse a mi lado, por si acaso.

 

La batalla se desarrolló al otro lado del río, pero permaneció invisible detrás de la espesa pantalla de viñedos, salvo por los rebotes ocasionales de las trazadoras. La Bren traqueteó tres ráfagas cortas y entonces una ametralladora alemana rugió de forma inesperada, muy cerca.

 

Los disparos de fusil crepitaban a nuestro alrededor, sobre toda nuestra cabeza de puente. Una Vickers se puso en marcha y soltó una larga ráfaga de cinco segundos, que resultó muy reconfortante oír. Luego el ruido de la batalla se volvió tan confuso que era imposible distinguir sonidos individuales, y se ondulaba en oleadas por todo el perímetro norte. Las trazadoras brillaban a través de los viñedos y levantaban largos surcos de polvo.

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Mi sección fue pasando los cargadores de la Bren hasta el ametrallador. Él sostuvo el arma contra el hombro y miró fijamente la maleza río abajo.

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Poco a poco el fuego se debilitó y luego llegó otro período de calma. Aguzamos el oído y escuchamos con ansiedad, preguntándonos qué podía significar. De repente, volvió a sonar la artillería. Como no había ninguna razón para seguir arriba, nos arrastramos de vuelta al refugio de nuestra trinchera y esperamos el relevo.

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En mi estado de aturdimiento, quedé fascinado por los distintos efectos de sonido que producía la lluvia de metralla. Algunos emitían un grito casi humano, un gemido quejumbroso como el de un niño. Otros lloraban y gritaban de un modo que helaba la sangre. Algunos zumbaban como una perdiz, un sonido feo, pesado. Otros chasqueaban y zumbaban como abejas.

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El aire vibraba mientras astillas calientes de acero volaban en todas direcciones y, como remate, los cables telegráficos se rompieron con un sonido vibrante; el alambre de cobre crujió con un ruido como de canto apagado.

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Para reforzar la barrera del enorme cañón antiaéreo de 88 mm, se unieron dos cañones costeros pesados de 14 pulgadas y atacaron el puente. Los proyectiles llegaron gimiendo, cambiando de tono a una velocidad aterradora.

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Afortunadamente, todos pasaron por encima y cayeron con golpes sordos a entre 200 y 400 yardas de distancia. Los artilleros no lograron ajustar el alcance; probablemente no tenían observación directa y no podían acortarlo por temor a alcanzar sus propias posiciones. Pero estuvieron lo bastante cerca para estremecer las paredes de nuestra trinchera. Trozos de tierra se desprendieron y el polvo se deslizó por nuestras espaldas.

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Después de un cuarto de hora, la barrera cesó de nuevo y el combate estalló, creciendo en intensidad como antes. Tras otro ataque infructuoso, el enemigo desistió y la tormenta de proyectiles volvió a caer. Empleaban una señal bastante novedosa para pedir que se reanudara el fuego de artillería: una ráfaga de trazadoras rojas disparada casi verticalmente al aire. Cuando entendimos lo que significaba, nos lanzábamos a la trinchera en cuanto la veíamos.

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El día avanzó lentamente. A veces, el enemigo se mantenía a distancia para tomar aliento, dándonos una hora de respiro, más o menos, antes de que la batalla comenzara de nuevo. Pero siempre volvía con la misma fiereza, arrastrándose por las avenidas de parras y acercándose cada vez más al puente. A medida que avanzaba la tarde, sus ataques adquirieron más peso, mientras llegaban refuerzos y entraban en acción armas de apoyo cada vez más pesadas.