Valiente acción para defender la cima de la “Bou”
Una formación de Douglas Boston del Escuadrón Nº 24 de la Fuerza Aérea Sudafricana volando sobre Túnez.
En Túnez, el 1er Batallón de Guardias Irlandeses había sido reconstruido con soldados de reemplazo del área de la base a raíz de sus pérdidas anteriores. Ahora, una vez más se les pidió que tomaran y mantuvieran una posición expuesta en la cima de una montaña, la “Bou”. De nueva cuenta sufrieron fuertes bajas al tomar esa posición y todavía más a medida que resistían contraataques repetidos entre los días 27 y 30 abril para mantenerla.
El 28 de abril, John Kenneally despertó para descubrir que su compañero más cercano, Michael Dempsey, con quien había celebrado el Día de San Patricio sólo unas semanas antes, había sido muerto por fuego de artillería durante la noche. Él extrajo los documentos de identidad del cuerpo destrozado de Dempsey.
Ahora estaba sólo el cabo “Liz” Fanning a cargo de la posición, todos los otros oficiales y suboficiales habían sido muertos o heridos y John Kenneally estaba en el centro de la acción:
Los alemanes comenzaron a trepar sobre el barranco y trataron de matarnos. La Compañía Nº 1 llegó a la cima disparando rifles y lanzando granadas. Las balas silbaban y salpicaban alrededor de mis pies y, con el rabillo del ojo, vi al pobre sargento Salt cayendo por una ráfaga de ametralladora en la espalda.
Al llegar a la cima de la cresta un gran golpe me dio en la pierna derecha. Me noqueó volando por la parte superior y me caí en una trinchera vacía. Mientras tanto la Nº 1 estaba rechazándolos: la caja de granadas resultó ser invaluable.
El enemigo debajo de nosotros se retiró y se unió a los ataques sobre las Compañías 2, 3 y 4.
Brogan desgarró la pierna de mi pantalón. Tenía una herida de bala justo debajo de la rodilla derecha y profunda en la pantorrilla. Aun así, me sentí afortunado. El sargento Salt estaba muerto. Habíamos perdido a un soldado de la guardia y Pollock había recibido un disparo en el hombro. Brogan vertió polvo de sulfonamida en nuestras heridas y aplicó vendajes de campaña. El polvo fue un regalo del cielo, ya que todos estábamos aterrorizados de intoxicación por gangrena, la cual se desarrollaba rápidamente en clima caliente.
Mientras tanto, un ataque tras otro estaba ocurriendo en el Punto 214. De hecho, la Compañía Nº 2 había sido rebasada por tanques y dos o tres de ellos habían sido hechos prisioneros. Se nos ordenó evacuar nuestras posiciones y cada hombre se fue a las líneas de las Compañías 3 y 4, donde el combate la lucha estaba en su apogeo.
Pollock y yo fuimos avanzado torpemente tras de ellos mientras los muchachos corrieron por la cima. Pollock sólo tenía un brazo útil, pero había recogido una pistola Luger. Yo todavía tenía la Bren y un guardia trató de arrebatármela. Le dije “lárgate” -ese arma me había servido bien e iba a servirme algo más-.
Nos tendimos justo al lado de la Nº 4. Se trataba de un asunto de combate estrecho. La infantería alemana llegó sobre las rocas en tropeles. Granadas y granadas con mango pasaban unas a otras en el aire como bolas de nieve.
El aire estaba lleno del chachareo de la ametralladora y el suelo donde estábamos tendidos temblaba con las explosiones de las granadas. No había tiempo para miedo; una extraña sensación de “me importa un bledo” encontró lugar -algo que cada hombre de infantería siente cuando se está constantemente expuesto a la muerte en formas brutales y violentas-. Dos figuras alemanas aparecieron por encima de nosotros y yo corté a uno a la mitad con la Bren. Pollock le disparó al otro en la cara.
De repente ya no estaban más a nuestro alrededor. Habían empezado a quebrantarse y estaban disparándonos mientras se retiraban. Como un solo hombre nos levantamos todos y los perseguimos, aunque íbamos tropezándonos detrás, les disparábamos mientras ellos huían. Los que no pudieron correr fueron eliminados a bayonetazos por la espalda.
Aplaudimos y gritamos “arriba los Micks” mientras ellos huían. Muy al frente estaba el gran Guardia May.
Y eso fue todo. Nunca regresaron de nuevo. Después que la batalla terminó, se contaron alrededor de setecientos alemanes muertos alrededor de la Bou. Digo esto sin orgullo. Del 1er Batallón de las Guardias Irlandesas, sólo ochenta y llegaron de la colina.
Si deseas saber más, lee “The Honour and the Shame” [El honor y la vergüenza], de John Kenneally.
Fue por esta acción y su ataque anterior de un solo hombre el 28 de abril, por las que Kenneally fue condecorado con la Cruz Victoria:
Nº 2722925 Cabo Segundo John Patrick Kenneally, Guardia Irlandesa (Tipton, Staffs).
La cima de Bou domina todo terreno al Oriente y Occidente entre Medjez El Bab y Tebourba. Era esencial que esta característica fuera capturada y mantenida para el asalto final a Túnez.
Una brigada de las Guardias asaltó y capturó una parte del Bou el 27 de abril de 1943. Los Guardias Irlandeses mantuvieron los puntos 212 y 214 en el extremo occidental de la cima, que destaca que “los alemanes contraatacaron con frecuencia”.
Mientras se estaba preparando un nuevo ataque para capturar la colina completa, era esencial que los Guardias Irlandeses resistieran. Así lo hicieron.
El 28 de abril de 1943, las posiciones mantenidas en la colina por una compañía de la Guardia Irlandesa entre los puntos 212 y 214 estaban a punto de ser sujetas a un ataque del enemigo.
Aproximadamente una Compañía del enemigo fue vista formándose en preparación para atacar y el cabo segundo Kenneally decidió que este era el momento adecuado para atacarlos él mismo. Él solo cargó la pendiente desnuda delantera directamente hacia el cuerpo principal enemigo, disparando su ametralladora Bren desde la cadera mientras lo hacía.
Este destacado acto de valentía y la rapidez con la que fue ejecutado, desequilibró por completo a la Compañía enemiga, la cual se retiró en desorden. El cabo segundo Kenneally luego regresó a la cima para seguir acosando su retirada.
El cabo segundo Kenneally repitió esta notable hazaña en la mañana del 30 de abril de 1943, cuando, acompañado por un sargento del Cuerpo de Reconocimiento, volvió a cargar contra el enemigo que estaba formándose para un asalto. Esta vez hostigó tanto al enemigo, infligiendo numerosas bajas, que este ataque proyectado fue frustrado: la fuerza del enemigo era otra vez de aproximadamente una Compañía.
Sólo cuando fue percibido saltando de una posición de fuego a otra más hacia la izquierda, con el fin de apoyar a otra Compañía, llevando su ametralladora en una mano y apoyándose en un Guardia con la otra, que descubrió que había sido herido. Se negó a entregar su ametralladora Bren, alegando que él era el único que entendía esa arma y continuó luchando durante todo aquel día con gran valor, devoción al deber y desprecio por su propia seguridad.
La magnífica gallardía de este suboficial en estas dos ocasiones, bajo fuego pesado, su vigilancia constante y notable precisión, fueron responsables de salvar muchas vidas valiosas durante los días y noches en las posiciones avanzadas.
Sus acciones también jugaron un papel importante en la retención de estas posiciones y esto influenció todo el curso de la batalla. Su rápida apreciación de la situación, su iniciativa y su extraordinaria valentía al atacar él solo a un cuerpo masivo del enemigo y desbaratar un ataque en dos ocasiones, fue un logro que rara vez ha sido igualado. Su valor al combatir todo el día cuando fue herido, fue una inspiración para todos los rangos.
Si deseas saber más, visita The Gazette [La Gaceta], del 13 de agosto de 1943.
Un soldado trabajando en una ametralladora Bren en una armería de campaña en el desierto.
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