La Segunda Guerra Mundial Hoy

Al finalizar la campaña de Sicilia, los Aliados aún debatían cuál debía ser el siguiente paso en el Mediterráneo. No fue sino hasta el 19 de agosto de 1943 cuando se dio prioridad definitiva a la planificación y preparación de la Operación Avalanche, el desembarco principal en Salerno. Sin embargo, esa no sería la única operación prevista para la invasión de la península italiana.

​​

La Operación Baytown fue concebida como un cruce directo del estrecho de Mesina desde Sicilia hacia Calabria. El XIII Cuerpo del Octavo Ejército británico, bajo el mando del teniente general Miles Dempsey, incluía la 5ª División de Infantería británica y la 1ª División de Infantería canadiense. El mariscal Bernard Montgomery no estaba convencido de la utilidad de la operación: temía que los alemanes simplemente evitaran presentar batalla en Calabria y que el avance hacia el norte quedara retrasado por el terreno, las carreteras deficientes y las demoliciones. Aun así, recibió la orden de ejecutarla.

​​

En la madrugada del 3 de septiembre de 1943, fuerzas británicas y canadienses desembarcaron en el área de Reggio Calabria, dando inicio a la invasión aliada de la Italia continental. La oposición inicial fue ligera. Los mandos alemanes, bajo la autoridad del mariscal Albert Kesselring, no esperaban que Calabria fuera el punto decisivo del ataque aliado; consideraban más probable un desembarco principal en Salerno, Nápoles o incluso más al norte. Por ello, sus fuerzas se retiraron gradualmente hacia el norte, destruyendo puentes, carreteras e infraestructuras para retrasar el avance aliado.

​​

Aunque Baytown no logró fijar grandes fuerzas alemanas en Calabria, sí tuvo un efecto psicológico considerable: por primera vez, tropas aliadas pisaban suelo italiano continental. Iris Origo, escritora angloamericana casada con un italiano y residente en la Toscana, registró en su diario cómo se recibió la noticia... Ver Más