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La revuelta de Sobibor
Retrato de grupo con sobrevivientes del centro de exterminio de Sobibor y participantes de la revuelta, Polonia, agosto de 1944. La fotografía pertenece a la memoria inmediata de quienes lograron sobrevivir a la fuga, la persecución y los meses posteriores. (Foto: United States Holocaust Memorial Museum).
Sobibor no era un campo pensado para mantener prisioneros durante años, sino un centro de exterminio construido para matar. Formaba parte de la Operación Reinhard, el programa de asesinato masivo organizado por las SS para destruir a los judíos del Gobierno General en la Polonia ocupada. A diferencia de otros lugares del sistema concentracionario nazi, su función principal no era explotar trabajo hasta el agotamiento, sino recibir transportes, despojarlos, asesinarlos y borrar las huellas.
Para octubre de 1943, los prisioneros que aún vivían dentro del campo no eran sobrevivientes por azar, sino trabajadores forzados retenidos para sostener la maquinaria del asesinato: talleres, barracones de clasificación, carpintería, zapatería, sastrería, tareas de mantenimiento, almacenes de ropa y de objetos robados. Muchos habían visto desaparecer convoy tras convoy. Otros habían aprendido a leer los cambios del campo como señales de muerte: menos transportes, rumores de cierre, desapariciones, inspecciones, órdenes nuevas.
La llegada de prisioneros de guerra judíos del Ejército Rojo procedentes de Minsk alteró la vida interna de Sobibor. Entre ellos estaba Alexander “Sasha” Pechersky, oficial soviético, judío y prisionero de guerra. Los antiguos prisioneros, reunidos en torno a Leon Feldhendler, ya habían pensado en escapar; lo que faltaba era una dirección capaz de convertir el deseo en plan. Pechersky no podía conocer todos los rincones del campo como los que llevaban más tiempo allí, pero traía una experiencia distinta: disciplina militar, cálculo de riesgo y una idea central que no admitía demora.
El 14 de octubre, la conspiración debía funcionar como una rutina más. Los hombres de las SS serían atraídos a talleres y almacenes con pretextos ordinarios: uniformes, botas, reparaciones, prendas nuevas, consultas de trabajo. Allí serían atacados en silencio. Las comunicaciones debían cortarse. Las pistolas y armas tomadas a los oficiales servirían para abrir paso. Después, durante la llamada de la tarde, los prisioneros marcharían hacia la salida antes de que las torres entendieran lo ocurrido.
Pero Sobibor no era un escenario controlable. Todo dependía de minutos, puertas cerradas, señales discretas y hombres que no siempre aparecían donde se esperaba. En las horas previas, Pechersky y sus compañeros tuvieron que decidir entre esperar un poco más o iniciar la fuga antes de que el secreto se rompiera por sí solo:
14 de octubre: en la noche del 13 de octubre distribuimos cuchillos y hachuelas, además de ropa abrigada. Yo debía permanecer en el taller de carpintería, donde, desde la ventana, podía observar lo que ocurría en el Campo Número 3. En el barracón vecino, Shlomo y un equipo de veinte hombres reparaban nuestras camas de madera.
Según nuestro plan, a las 4:00 y a las 4:15 de la tarde dos hombres de las SS debían presentarse en el taller de los sastres. Al mismo tiempo, dos oficiales, Greischutz y Getzinger, estaban en otro taller. Frenzel supervisaba la construcción de unos armarios.
La tarea de Rosenfeld era matarlo. Friedrich Gaulstich entraría en el taller de carpintería, donde Shlomo lo estaría esperando. Otros oficiales de las SS del Campo Número 2 debían ser atraídos a distintos talleres.
Cada uno de nosotros tenía su tarea: Shubayev, de veinticinco años, ingeniero ferroviario de Rostov, un buen compañero sencillo, iría al taller de los sastres con Moniek. Cybulski, de treinta y cinco años, conductor y antiguo camionero del Donbás, acompañado por Michael y Bunio, debía ir al Campo Número 2, guiado por Brzecki, para encontrarse con Baruch Feldhendler.
A las 2:00 de la tarde, el SS-Unterscharführer Walter Ryba se presentó ante Brzecki; llevaba una ametralladora, y eso me preocupó. Aquella mañana Frenzel había notado que Janek iba mejor vestido que de costumbre, pero Geniek nos tranquilizó. Brzecki tuvo que ir al Campo Número 4 con otros prisioneros para apilar madera. El guardia llevaba la ametralladora solo porque era el único supervisor.
Geniek debía conducir a los cuatro hombres al Campo Número 2. Al principio nos pidió aplazarlo hasta el día siguiente, pero eso era imposible. Aunque los detalles de nuestro plan solo los conocían el comité y un grupo pequeño, los demás prisioneros sentían que algo iba a suceder y no dejaban de preguntar: “Bueno, ¿cuándo será?”.
En la víspera del 14 de octubre, los ancianos rezaban; era la festividad de Sucot. Algunos prisioneros les dijeron:
—Mejor recen para que Sasha los ayude.
Ellos respondieron:
—Estamos rezando a Dios para que ayude a Sasha.
Teníamos otra razón para no aplazar nuestro plan: el 14 de octubre Gomerski estaba de permiso. El Lagerführer Frenzel era un canalla, pero, comparado con Gomerski, parecía un niño de coro.
—Mañana puede ser demasiado tarde —le dije a Geniek—. Tenemos que hacer lo que decidimos, y tú debes obedecer.
A las 3:20 de la tarde, Geniek llegó al barracón de Cybulski con Shlomo y los otros dos. Dos oficiales fueron muertos por Wajspapier en el barracón de los zapateros mientras Jacob les entregaba sus botas. A las 4:15 supe que Cybulski, Michael y Baruch Feldhendler habían cumplido su misión en el Campo Número 2.
A las 4:00 me había encontrado con Luka, la muchacha alemana, y le dije:
—Los oficiales pronto estarán muertos; prepárate para escapar.
Como temblaba, añadí:
—Lo que estamos haciendo es la única forma de sobrevivir; no tenemos derecho a renunciar a la vida; debemos vengarnos.
A las 4:30, Brzecki volvió del Campo Número 4 con el comando, y el Unterscharführer Gaulstich llegó poco después. Shlomo le dijo:
—Hemos hecho las reparaciones en los barracones; ahora los trabajadores no saben qué hacer. —El hombre de las SS entró: la hachuela de Shlomo lo esperaba.
Frenzel no vino, y más tarde supimos que el oficial de las SS Ryba había sido muerto en el garaje. Ahora era vital salir. Brzecki silbó y los prisioneros fueron dirigidos hacia el Campo Número 1 de forma desordenada. Eso enfureció al guardia, un Volksdeutscher de la región del Volga; fue muerto con un hacha.
Un nuevo grupo, que venía del Campo Número 2, entró en el Campo Número 1, donde los prisioneros apenas se estaban enterando de lo que ocurría. Un guardia ucraniano empezó a disparar. Se oyó un poderoso “¡Hurra!”. “¡Adelante, adelante!”, gritaron los prisioneros.
Corrían hacia la puerta, disparando con fusiles, cortando el alambre de púas con alicates. Cruzamos un campo minado y muchos perdieron la vida. Mi grupo marchó hacia el sector donde vivían las SS, y varios de nosotros murieron. Entre el campo y el bosque había un claro inmenso, y allí también cayeron muchos.
Por fin llegamos al bosque, pero Shlomo y Luka no estaban. Caminamos toda la noche en columna, uno por uno. Yo iba al frente, seguido por Cybulski, mientras Arkady cerraba la marcha. Todos íbamos en silencio; de vez en cuando se veía una luz en el cielo.
Si deseas saber más, visita Holocaust Education & Archive Research Team, sección “The testimony of Alexander Pechersky”.
La memoria de Pechersky conserva el plan desde el mando: nombres, horarios, talleres, señales, tareas asignadas. Vista desde otro punto del campo, la misma tarde tuvo menos forma de operación y más de estallido. Para muchos prisioneros, la información llegó tarde, incompleta o mezclada con rumores. Algunos sabían que había que correr; otros solo vieron que la rutina se quebraba y que, de pronto, quedarse quieto podía equivaler a morir.
Esther Raab había sido deportada a Sobibor en diciembre de 1942 y seleccionada para trabajar en los barracones de clasificación. Durante meses, ella y otros prisioneros habían pensado en la revuelta no solo como una posibilidad de fuga, sino como una manera de no esperar pasivamente la cámara de gas. Su testimonio no ordena la tarde como un parte militar; la recuerda como una sucesión de preparación, pánico, disparos, minas y voluntad de vivir:
La fecha original era el 13 de octubre, y ese día todos nos preparamos: nos pusimos dos suéteres, y yo me puse las botas por primera vez otra vez, y me vestí con un abrigo y un pañuelo. Uno no llevaba equipaje, no sabía adónde iba, de todos modos, si lograba llegar.
Entonces llegaron al campo algunos militares de uniforme de la Gestapo; nunca solían venir ese día, y pensamos que quizá alguien se había escapado. Pero se fueron y, al día siguiente, exactamente, el plan era que a las cuatro debía empezar: cada uno tenía que matar a su hombre de las SS y a su guardia en su lugar de trabajo.
Y empezó a funcionar, y yo estaba como mensajera, yendo de aquí a allá: aquí habían matado a cuatro, aquí habían matado a cinco; solo dando señales, sin hablar. Pero no podíamos encontrar a Frenzel, y pensamos que, aunque el cable eléctrico y el telefónico estaban cortados, quizá de algún modo él había logrado salir afuera e ir a buscar ayuda.
Y se había decidido de antemano que, si algo salía mal, cada uno por su cuenta. Quien pudiera correr o saltar, donde pudiera, debía hacerlo.
Quizá uno sobreviviría y podría contarle al mundo.
Nos reunimos como en un día normal, y entonces Sasha Pechersky y Leon Feldhendler, los organizadores, subieron a la mesa y dijeron:
—No podemos encontrar a Frenzel. Algo… cada uno por su cuenta.
Pero mucha gente entró en pánico enseguida. Muchos no querían ir; se dieron por vencidos. Y los que sentían que querían intentarlo simplemente corrieron en todas direcciones.
Vi que alguien había puesto una escalera detrás del taller de carpintería y que la gente estaba subiendo. Quiero explicar que todo eso ocurrió en segundos. Yo simplemente salté a esa escalera. Y cuando estaba arriba, noté que ya había muchos cuerpos sobre las minas; algunas personas habían ido antes que yo.
Recibí un disparo desde la torre, aquí, y caí.
Cuando caí, estaba tan consciente y la voluntad de vivir era tan grande que no hay medida para eso. Empecé a saltar sobre cuerpos muertos y pronto llegué al bosque. Estábamos en el bosque, y fue… sentí: lo hice, lo logré.
Si deseas saber más, visita United States Holocaust Memorial Museum, sección “Esther Raab describes the uprising in Sobibor”.
A esa hora, la revuelta ya no podía retomar el plan original. Las torres disparaban, los guardias reaccionaban, el patio se llenaba de gritos, y los prisioneros buscaban cualquier punto de salida: la puerta principal, las alambradas, una abertura cortada con alicates, una escalera dejada junto al taller, un tramo de campo minado que quizá permitiera pasar. El secreto, que durante semanas había sido la condición de la esperanza, dejó paso a una verdad más simple: correr, esconderse, llegar al bosque, sobrevivir lo suficiente para hablar.
Tomasz “Toivi” Blatt tenía dieciséis años. Había sido deportado desde Izbica a Sobibor en abril de 1943 y escapó durante la revuelta. En su memoria, el discurso de Pechersky no quedó completo. Quedó una frase, apenas una orden moral lanzada en medio del derrumbe del plan:
Escuchamos un disparo y abandonamos el plan de marchar hacia la puerta principal porque probablemente los guardias ya sabrían lo ocurrido y no debíamos acercarnos tanto a ellos. Pero oí un disparo; Sasha Pechersky saltó sobre la mesa y empezó a hablar:
—Escuchen —algo en ese sentido—, escúchenme.
Solo recuerdo una frase de todo el discurso; fue muy breve. Dijo, en ese sentido, que había llegado el momento de vengarnos, que habíamos matado prácticamente a todos los alemanes y que ahora debíamos levantarnos y abrirnos paso combatiendo. Pero la frase que recuerdo exactamente fue:
—Si alguno de ustedes sobrevive, debe recordar contar al mundo la historia de Sobibor.
Y eso es lo que nunca olvidé, y eso es lo que hago.
Si deseas saber más, visita United States Holocaust Memorial Museum, sección “Tomasz (Toivi) Blatt describes the Sobibor uprising”.
Cerca de trescientos prisioneros lograron salir del campo. Muchos murieron en las alambradas, en los campos minados o durante la persecución posterior. Otros fueron capturados y asesinados. Apenas unas decenas sobrevivieron hasta el final de la guerra. La fuga no fue una liberación plena, sino el comienzo de otra forma de peligro: bosques, aldeas, escondites, caminos vigilados y noches sin un refugio seguro.
Después de la revuelta, los alemanes desmontaron Sobibor. Quitaron instalaciones, removieron huellas, araron la zona y trataron de devolver al lugar una apariencia inocente. Pero el 14 de octubre había dejado una grieta imposible de cerrar por completo. Un campo construido para que sus víctimas desaparecieran sin voz había producido sobrevivientes capaces de recordar.
Sobibor no se abrió desde el exterior. Se quebró desde dentro, por hombres y mujeres que sabían que la espera también era una sentencia. No todos vivieron para decirlo. Pero las voces que quedaron —Pechersky, Raab, Blatt y otros supervivientes— hicieron que el campo ya no pudiera pertenecer solo al archivo de los perpetradores ni al silencio del bosque.
Vista de Sobibor desde los alojamientos del personal alemán, primavera de 1943. La fotografía procede del álbum asociado a Johann Niemann, subcomandante del campo, muerto durante la revuelta del 14 de octubre. (Foto: United States Holocaust Memorial Museum).
Alojamientos del personal alemán en la entrada del centro de exterminio de Sobibor, primavera de 1943. La imagen muestra el mundo cotidiano de los perpetradores en el campo, que los prisioneros intentaron desorganizar desde talleres, oficinas y barracones. (Foto: United States Holocaust Memorial Museum).
Vista del centro de exterminio de Sobibor y de los alojamientos del personal alemán, tomada desde una torre de vigilancia a comienzos del verano de 1943. La imagen permite observar cercas, barracones y zonas vigiladas del campo que los prisioneros intentaron atravesar durante la revuelta. (Foto: United States Holocaust Memorial Museum, cortesía de Bildungswerk Stanislaw-Hantz).
Antiguo comedor de oficiales de Sobibor, conocido como el “Kasino”, verano de 1943. Johann Niemann vivía en este edificio. La imagen documenta el entorno cotidiano del personal alemán dentro del centro de exterminio. (Foto: United States Holocaust Memorial Museum).
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