El 18 de septiembre los Stukas, para nuestra sorpresa, dejaron de bombardear; por el contrario, lanzaban octavillas, informándonos de nuestro fin, pues para rendirnos ya era demasiado tarde. Los alemanes habían sufrido pérdidas de oficiales, hombres y medios.

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Lo peor era que ni siquiera podíamos rendirnos porque no teníamos oficiales: los únicos presentes eran los comandantes de pelotón. En aquellos días recibimos una comunicación del subteniente Scagno, comandante de mi pelotón, quien, junto con una carga de granadas de mano, me dijo que transmitiera el siguiente mensaje: “El Comando de División informa que se limite el uso de municiones a lo necesario porque están a punto de agotarse”.

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Con gran asombro advertimos que las cisternas de combustible y las mejores baterías no habían sido alcanzadas por los Stukas. Pensábamos que las habían respetado para poder reutilizarlas, porque estaban seguros de nuestra derrota. Como consuelo llegó un radiomensaje del general Ambrogio, que elogiaba nuestro valor diciendo que “La historia hablará de vuestro sacrificio”, lo que equivalía a un de profundis.

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Con la carga de granadas de mano y el mensaje, partí para hacer la entrega al siguiente enlace, al que, por desgracia, no encontré. Me alejé algo más del lugar de la cita, que por fortuna estaba cubierto de vegetación lo bastante espesa como para poder ocultarme.

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Desde lejos vi un avión que venía en mi dirección. De inmediato me deshice de la mortífera carga, buscando refugio entre la vegetación cercana, y encontré cobijo en un olivar. El piloto quizá pensó que las tropas alemanas, empeñadas en un combate con los italianos, necesitaban ayuda y, en picado, soltó una bomba en medio del olivar, a la distancia justa para salvarme. Oí un estruendo, pero también sentí un fuerte dolor en el muslo izquierdo. Sin prestar atención a la herida ni al dolor, en aquel momento prevaleció el deseo de sobrevivir y me trasladé a un lugar más seguro; pocos minutos después, el avión fue alcanzado por nuestra artillería antiaérea. Una estela de humo se hundió en la laguna de Argostoli.

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Todavía asustado y feliz por haber escapado del peligro, emprendí el camino, cojeando visiblemente, hacia Rasata, donde estaban situadas algunas secciones sanitarias. En aquel ataque también había perdido la carga de granadas de mano. Después de comunicar la orden de racionar las municiones, me presenté en las secciones. El enfermero, inmediatamente después de examinarme, me desinfectó la herida, la vendó y me envió al depósito de la compañía a descansar. ¡Pero qué descanso! Pasaba el tiempo vivaqueando bajo la tienda y siempre con miedo a los aviones Stuka por la noche o a alguna incursión de soldados alemanes durante el día.

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Se había corrido la voz de que los soldados italianos capturados eran fusilados; aquello despertó en todos el deseo de combatir hasta la muerte. Combatir, es un decir. Nuestro armamento era anticuado, sin aviones, sin buques de apoyo y, sobre todo, sin víveres, con las municiones a punto de agotarse y la moral hecha pedazos.