Boyington tiende una trampa sobre Kahili

Después de un tiempo se nos hizo un poco más difícil atrapar a nuestras presas, porque los japos no despegaban cuando teníamos la ventaja. En lugar de eso, dispersaban sus aviones por tierra, de modo que habría sido una temeridad intentar ametrallarlos.

Ametrallar objetivos en tierra en pleno día era, en el mejor de los casos, una empresa muy arriesgada, porque todas las armas del lugar, incluidos los fusiles, podían apuntar contra uno cuando descendía para ametrallar. Así que tuvimos que idear otros métodos para hacerlos despegar. Cualquier parecido con las leyes que protegen a los patos es pura coincidencia, amigos míos.

En octubre llevamos a cabo una estratagema que tuvo mucho éxito, cuando veinticuatro de nosotros volamos a Bougainville en formación de “V”, a gran altura, para que los japos creyeran que éramos bombarderos en picado sin escolta y quizá despegaran. Mientras nos aproximábamos a Kahili, hablábamos entre nosotros acerca de dónde pensábamos bombardear. Y lo mejor de toda la estratagema fue que los japos cayeron en la trampa.

Lo malo de las cosas buenas era que generalmente solo funcionaban una vez; dos, a lo sumo. Aquella fue una de esas primeras veces, ¡y qué primera vez!

Esperamos hasta que aproximadamente la mitad de los japos hubiera despegado de Kahili, mientras el resto estaba despegando o rodando hacia el extremo de la pista. No creo que ninguno de los primeros en despegar llegara mucho más allá de los cinco mil pies. Pero ya habían dado el paso, y eso era todo lo que queríamos. Cambiamos rápidamente la formación de grupos de tres aviones en “V”, como bombarderos, a parejas de cazas, y entonces nos precipitamos sobre nuestro desprevenido enemigo.

Empezamos a derribar a los primeros japos a unos cinco mil pies, cuando ascendían en considerable desventaja. Incluso los japos que estaban en tierra se encontraban prácticamente indefensos, porque no podían disparar por temor a alcanzar sus propios aviones. Siguiendo los rastros de polvo a lo largo de la pista, podíamos ver a otros que estaban despegando. Algunos de aquellos Zeros fueron derribados antes de que les diera tiempo a recoger el tren de aterrizaje.

Más allá del extremo de la pista de Kahili, que terminaba justo al borde del océano, vi ocho salpicaduras, con aceite que poco a poco se extendía en círculos cada vez mayores sobre la superficie del agua. Aquello debió de ser un espectáculo desmoralizador para los japos que estaban en tierra, viendo a su valerosa fuerza aérea despegar por la pista y, antes de completar un semicírculo, terminar en el agua, justo delante de sus narices.

…

Aquel resultó ser un buen día para mí, pues yo también pude incendiar a uno a cinco mil pies, y a otro justo debajo, mientras giraba tras rebasar el extremo de la pista, durante el ascenso. Un tercer Zero bajó el morro para ganar velocidad e intentó dejarme atrás volando en línea recta después de despegar de la pista. No lo consiguió, porque lo derribé, pero aquello sí me metió en serios problemas.

Podíamos volar a Bougainville a la altura que quisiéramos. Lo principal que debíamos recordar era mantenernos siempre por encima del enemigo antes de empezar a atacarlo y no permanecer debajo de uno de aquellos cacharros más tiempo del absolutamente necesario.

En cuanto a infringir esta última máxima, desde luego que la infringí al derribar al tercer Zero, porque lo perseguí hasta el agua y apenas había comenzado a ascender con fuerza, buscando más blancos, cuando cinco Zeros se me echaron encima.

Gracias a Dios, había una pequeña nube cerca, y casi lo único que podía hacer era seguir entrando y saliendo de ella. Cada vez que salía, dos o tres de los japos me acribillaban con sus disparos. Entonces tenía que ejecutar un viraje cerrado, con una pronunciada inclinación lateral, y volver a meterme por un momento en mi nube. Aquella rutina pareció prolongarse hasta que sentí que todo mi cuerpo se secaba. La sequedad, que comenzó en la boca, bajó poco a poco por la garganta y luego hasta el estómago. Finalmente, a pesar de todas las acrobacias que estaba haciendo en aquella cabina, me quedé tan seco que tuve que buscar a tientas mi cantimplora, desprenderla del cinturón de lona y beber un trago de agua.

En medio de todo aquello, algún payaso allá arriba gritó por radio:

—¿Dónde está la pelea? ¡Quiero meterme en la pelea!

Fue entonces cuando le di la respuesta que los pilotos me repitieron más tarde, después de que hubiéramos aterrizado. Parece que, entre la sed y los apuros, yo le había gritado por radio:

—¡Jesucristo, estúpido hijo de puta, si tantas malditas ganas tienes de disparar contra los Zeros, baja sobre las islas Farro a tres mil pies! ¡Tengo a cinco de ellos acorralados aquí!

Resuelto en sus esfuerzos por infligir graves daños al enemigo, el mayor Boyington dirigió una formación de veinticuatro cazas sobre Kahili el 17 de octubre y, dando vueltas persistentemente sobre el aeródromo, donde había sesenta aviones enemigos en tierra, desafió audazmente a los japoneses a enviar sus aviones al aire. Bajo su brillante mando, nuestros cazas derribaron veinte aeronaves enemigas en el combate que siguió, sin perder un solo avión.