Tres canoas entran en Singapur

Remamos en paralelo al muelle de Bukum. Todo estaba iluminado; no había apagón ni nada parecido, y una franja de luz corría paralela al muelle. Cuando estabas allí fuera, remando y mirando hacia dentro, pensabas que probablemente no había forma de meter la canoa sin que te vieran, porque había demasiada luz.

Estaban trabajando en los muelles. Bajo la popa de uno de los buques había lanchones, parecidos a barcazas, y tenían lámparas de arco mientras trabajaban y soldaban. Seguimos remando hasta encontrar el que parecía el más grande. Tenía el puente, los alojamientos, la chimenea y la sala de máquinas en el centro, y aquello proyectaba un poco de sombra sobre el agua, lo cual era una ventaja. Así que dijimos: “Bueno, hay que hacerlo; es el momento”, y remamos directamente hasta quedar al costado.

Sujetaba la proa de la canoa contra el buque con la sujeción magnética mientras Bob Page colocaba las minas lapa. En aquel buque todo parecía muy ruidoso. Estaba vacío y, en cuanto fijé la sujeción magnética, hizo ¡clang! Probablemente para nosotros sonaba mucho más fuerte de lo que realmente era, pero parecía como si alguien estuviera golpeando con un martillo.

Cuando Page colocaba una mina me tocaba en el hombro. Yo soltaba la sujeción, tomaba el remo y dejábamos que la canoa avanzara lentamente con la marea mientras él extendía el cordón detonante hasta la siguiente. Volvía a tocarme el hombro; yo dejaba de remar, sujetaba otra vez la canoa y él colocaba la siguiente. Repetimos aquello hasta poner la tercera. Para entonces estábamos bajo la proa, donde colgaba la cadena del ancla, así que nos dejamos llevar debajo del saliente y nos agarramos a la cadena.

Veíamos a un centinela caminar de un lado a otro por el muelle. Más allá estaban trabajando en otro buque, completamente iluminado, haciendo reparaciones. Comimos un poco de chocolate de nuestras raciones y pensamos que era hora de movernos. Retrocedimos remando hasta el centro del buque, donde había algo de oscuridad.

Cuando mirabas hacia fuera veías toda aquella agua iluminada y pensabas: “Dios mío, no hay manera de salir de aquí”. Tenías que darle la espalda. No podías ver; no sabías si iban a dispararte por la espalda ni qué podía ocurrir. Había que darse la vuelta y remar, esperando lo mejor, hasta alcanzar de nuevo aquella franja negra. Ese fue, creo, el momento de mayor tensión: salir sin saber qué había detrás de ti ni si te habían descubierto.

Podíamos ver nuestro siguiente objetivo directamente enfrente. Pensamos que, si había tripulantes sobre cubierta, estarían en el costado que miraba hacia el muelle, a babor, porque del lado de estribor el agua de Singapur estaba oscura. Así que entramos por estribor, bajo la proa. Estábamos a punto de prepararnos para colocar la primera mina cuando miramos hacia arriba y vimos cigarrillos, con unos tipos colgados de ellos, asomados por la borda.

Tuvimos que retroceder remando, pasar bajo la proa y rodear el buque por el otro costado. Tenía que ser nuestro objetivo; ya lo habíamos elegido. Solo podíamos esperar que allí no hubiera nadie. Desde la proa no vimos a nadie asomándose, así que dimos la vuelta a la canoa y nos dejamos llevar hacia la sección central.

Colocamos la primera mina, seguimos derivando y pusimos la segunda y la tercera: una junto a la sala de máquinas y una junto a cada una de las escotillas. Durante todo el trabajo no levantamos la vista. Como no habíamos visto a nadie desde la proa, era mejor no mirar; tu cara podía delatarte, o cualquier movimiento excesivo. Pusimos las tres, derivamos hasta quedar bajo la popa y entonces eché un vistazo. No vi a nadie. Todo estaba tranquilo. Ese era nuestro segundo buque.

Sabíamos aproximadamente dónde estaba el tercero y remamos hacia la costa de Singapur hasta encontrarlo. Estaba muy bajo en el agua, evidentemente muy cargado. También era un buque muy viejo y tenía muchísimo óxido. Nos acercamos sigilosamente hasta la sección central.

La sujeción magnética no quería adherirse por el óxido y por el estado del casco. Para eso servían los imanes flexibles: una parte podía quedar sobre el óxido y otra encontrar acero limpio, o alguna incrustación. Tuve que moverla y raspar un poco hasta conseguir que agarrara. Teníamos que trabajar deprisa. El buque estaba tan bajo en el agua que prácticamente podías ponerte de pie en la canoa y alcanzar la cubierta superior. Si alguien se hubiera asomado por la borda, estábamos acabados.

Colocamos las tres minas sin problemas, arrojamos por la borda la sujeción magnética y algunas cosas que ya no necesitábamos, y pusimos rumbo a la isla Dongas.

Acabábamos de llegar a la playa cuando empezaron las explosiones. Corrimos hacia la parte posterior de la isla y subimos un poco para intentar ver el puerto. Todo lo que alcanzábamos a distinguir era una gran cantidad de humo extendiéndose sobre él. Uno de los compartimentos del petrolero debía haberse incendiado; había humo negro por todas partes. No podíamos ver qué ocurría con los demás buques, pero escuchamos siete explosiones separadas.

Todos nos dimos la mano. El trabajo estaba hecho. Pero al mirar desde Dongas hacia el puerto comprendías que solo estábamos en una pequeña isla. Si enviaban patrullas para buscar, podían registrarla fácilmente y aquello podía acabarse allí mismo.

Nos desplazamos unos cien metros hasta Batam, una isla grande, pensando que allí tendríamos alguna posibilidad de movernos si venían a buscarnos. Tuvimos que avanzar por el barro hasta la cintura para internarnos entre los manglares, lo bastante lejos como para quedar fuera de la vista. Durante buena parte del día permanecimos con el agua hasta la cintura; conseguimos subirnos a las ramas de los manglares y sentarnos allí durante un rato.

Nos quedamos hasta que oscureció. Había aviones sobrevolando la zona y no sabíamos si buscaban submarinos ni qué estaban haciendo. También vimos lo que parecían patrulleras, grandes lanchas moviéndose alrededor. Esperamos allí hasta la noche y entonces nos marchamos. Nadie llegó a acercarse a buscarnos.

Page y yo decidimos permanecer juntos durante la aproximación al área de objetivos. Remamos a un ritmo tranquilo, avanzando bien con la corriente de través y deteniéndonos solo cuando los reflectores de Blakang Mati barrían el agua demasiado cerca. Hacia las 21:30 llegamos a Pulau Jong y nos separamos.

Entré en mi zona hacia las 22:30 y descubrí que todos los buques, salvo los petroleros, estaban a oscuras y resultaban invisibles contra las colinas. Después de buscar durante un tiempo localicé uno, pero al examinarlo comprobé que “pertenecía a Page”. Cuando se agotó mi límite de tiempo decidí atacar un petrolero.

Nos aproximamos directamente por popa y colocamos dos minas lapa a la altura de la sala de máquinas y una en el eje de la hélice. A mitad del trabajo, Huston me llamó la atención sobre un hombre que nos observaba fijamente desde un portillo, diez pies más arriba. Siguió mirando hasta poco antes de que partiéramos; entonces retiró la cabeza y encendió la lámpara junto a su litera. No tomó ninguna medida aparente.

Partimos hacia Dongas, a 12 millas. Llegamos a las 05:15, justo cuando se produjo la primera explosión en el fondeadero de inspección. Page y Jones llegaron unos momentos después. Amanecía y los habitantes cercanos habían sido despertados por la actividad del puerto, así que entramos sin demora en el refugio de los manglares.