A primeras horas de la tarde llegaron órdenes de que el comando debía trasladarse lo más rápidamente posible a Mercatello, unas 2½ millas al este de Salerno, y de que el cuartel general del comando debía desplazarse allí inmediatamente.

​​

El coronel y yo partimos y descubrimos que también se había ordenado a los infantes de marina que fueran allí. Hacía un tiempo magnífico, pero al otro lado de la colina se oían disparos de armas ligeras y fuertes estruendos.

​

El brigadier expuso la situación. Se había creado una situación grave en la zona de White Cross Hill y el Pimple.

​

El enemigo había lanzado un contraataque durante la noche, justo cuando un batallón relevaba a otro en la zona. El brigadier sospechaba una infiltración considerable en el valle y el plan general consistía en un ataque en dos direcciones: los infantes de marina por la izquierda, al este del Pimple, mientras nuestro comando debía despejar el valle que ascendía ligeramente al oeste de esa altura.

​

El coronel Churchill organizó seis columnas y un cuartel general. Avanzó con sus seis columnas y me dejó al mando del cuartel general y de los morteros.

 

El plan era que yo tuviera el equipo de radio de control y disparara el mortero de 3 pulgadas contra el bosque situado más allá de la línea de torres eléctricas; el fuego debía cesar cuando las tropas de vanguardia llegaran a la alambrada.

 

Las tropas debían mantenerse en contacto gritando en voz alta, una idea admirable que engañó por completo a los alemanes sobre nuestro número.

​

Disparé unas doce granadas contra objetivos en el valle y después quedé a la escucha. Cerca del puente, junto a mi posición, había unos conductores de carros de combate que intentaban reparar el puente, que había quedado dañado al caer un carro al arroyo, y la presencia de aquellos hombres alentaba a las tropas. Había una especie de sensación de que no pasaría mucho tiempo antes de que nuestros carros empezaran a machacar a los alemanes de arriba.

​

Las horas siguientes fueron tremendamente emocionantes. El comando lo estaba haciendo extraordinariamente bien: comenzaron a llegar prisioneros en grupos de diez y veinte. Para las 21:00 habíamos capturado unos 150. Los muchachos del cuartel general estaban eufóricos. Pero después llegó la decepción.

​

Las tropas ya venían de regreso cuando recibí la orden de volver y ocupar las posiciones que acabábamos de abandonar durante el avance. Este cambio de plan resultaba especialmente exasperante, porque los hombres estaban muy cansados después de aquel avance agotador y fructífero.

​

Así que regresaron, esta vez subiendo por la carretera hacia la aldea de Piegolette. La luna estaba saliendo y la resistencia enemiga se endurecía. Por el volumen del fuego no cabía duda de que el enemigo acusaba el golpe que acababa de recibir.

Después de capturar el primer puesto doble de centinelas, entregué uno de los centinelas a Ruffell, puse el nudo corredizo del cordón de mi revólver alrededor del cuello del otro y, con la punta de mi espada en su espalda, fui capturando a los centinelas restantes —el huno se identificaba cada vez que nos daban el alto—; tomé Pigoletti y capturé a toda la guarnición, cuarenta y dos hombres, además de un mortero de 81 mm y su dotación.

​

…

​

Siempre hago regresar a mis prisioneros con sus armas; así llevan más peso. Simplemente saqué los cerrojos de sus fusiles y los metí en un saco que llevaba uno de los prisioneros. Los prisioneros también cargaban el mortero y todas las granadas de mortero que podían transportar, y además tiraban de un carro agrícola con cinco heridos. Cuando regresamos, les di de comer junto con nuestros hombres, como si fueran una tropa más, y después los envié, junto con los prisioneros capturados por las otras tropas —unos cien en total—, al rudimentario recinto para prisioneros de guerra, que estaba prácticamente vacío.

​

Los magníficos hunos se acomodaron para dormir después de emplazar su mortero, colocar las granadas a su alrededor y apilar cuidadosamente sus fusiles. Más tarde me contaron que, a la mañana siguiente, se pusieron con entusiasmo a limpiar el mortero y sus fusiles después del rocío nocturno. Cuando el viejo oficial reincorporado que estaba a cargo del recinto —vacío hasta entonces— apareció después del desayuno, se quedó atónito al encontrarlo bastante lleno.

​

—¿Qué estaba pasando? —se quejó ante McCreery, que soltó una carcajada.

​​

Sostengo que, mientras a un alemán se le diga en voz alta y clara qué debe hacer, si uno tiene mayor graduación que él gritará “Jawohl” y se pondrá a ello con entusiasmo y eficacia, cualquiera que sea la situación a su alrededor. ¡Por eso son soldados tan extraordinarios!