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La noche secreta de Lisboa
Kenneth Strong, Giuseppe Castellano, Walter Bedell Smith y Franco Montanari, los emisarios vinculados a las conversaciones secretas de Lisboa. La reunión nocturna del 19 de agosto de 1943 puso frente a frente la urgencia italiana por salir de la alianza con Alemania y la exigencia aliada de una capitulación militar. (Foto: U.S. Army; vía Wikimedia Commons / dominio público).
Italia acababa de perder Sicilia, pero aún no había salido de la guerra. La caída de Mussolini no había roto de inmediato la alianza con Alemania, y el gobierno de Pietro Badoglio seguía obligado a hablar hacia fuera como si la guerra continuara del mismo lado. Dentro del país, sin embargo, la situación era otra: los alemanes entraban, ocupaban posiciones, vigilaban ministerios, caminos, puertos y mandos militares.
En esos días, el problema italiano era casi imposible de resolver sin exponerse a una catástrofe inmediata. Si Roma se movía demasiado pronto, podía provocar una ocupación alemana abierta. Si esperaba demasiado, la capacidad de decidir se reduciría todavía más. La rendición no era solo una fórmula militar; era también una pregunta sobre quién alcanzaría primero el corazón del Estado italiano: los Aliados o Alemania.
Giuseppe Castellano viajó en secreto, bajo una identidad falsa, acompañado de Franco Montanari como intérprete. Su misión no podía presentarse como una negociación oficial. El gobierno que lo enviaba no quería dejar pruebas que cayeran en manos alemanas, y los propios Aliados desconfiaban de una Italia que durante años había combatido junto al Eje.
La noche del 19 de agosto de 1943, en Lisboa, ese laberinto llegó a una habitación diplomática. Walter Bedell Smith, jefe de Estado Mayor de Eisenhower, y el brigadier Kenneth Strong acudieron de incógnito. También estuvieron presentes el embajador británico Sir Ronald Campbell y George F. Kennan, encargado de negocios estadounidense en Portugal. La reunión comenzó a las diez de la noche y se prolongó sin interrupción hasta la mañana siguiente.
El documento que quedó no tiene tono de confesión ni de dramatismo personal. Es un acta oficial: seca, militar, cautelosa. Pero precisamente por eso deja ver con claridad la distancia entre ambas partes. Castellano buscaba una manera de que Italia combatiera junto a los Aliados contra Alemania. Smith llevaba instrucciones mucho más estrictas: comunicar las condiciones del armisticio, no negociar una alianza:
Secreto.
Urgente.
Argel, 21 de agosto de 1943.
Lo que sigue son las actas de la reunión celebrada en Lisboa el 18 [19] de agosto, con los siguientes presentes:
Sir Ronald Campbell, embajador británico;
señor George F. Kennan, encargado de negocios estadounidense;
general Castellano, Ejército italiano;
señor Montanari, intérprete;
mayor general William [Walter] B. Smith, Ejército de los Estados Unidos;
brigadier Strong, Ejército británico.
La siguiente fue la discusión general.
El general Smith abrió la discusión declarando que, sobre la base de que las Fuerzas Armadas italianas estaban listas para rendirse, se había autorizado comunicar las condiciones en las que el general Eisenhower estaba dispuesto a aceptar un cese de hostilidades entre las fuerzas aliadas bajo su mando y las fuerzas italianas. Debía entenderse que esas condiciones constituían únicamente un armisticio militar y debían ser aceptadas incondicionalmente.
El general Castellano explicó que había habido cierta mala interpretación sobre el propósito de su visita, pues él había venido a discutir la cuestión de cómo Italia podía arreglarse para unirse a las Naciones Unidas contra Alemania, con miras a expulsar a los alemanes de Italia en colaboración con los Aliados.
El general Smith declaró que estaba preparado únicamente para discutir las condiciones bajo las cuales las fuerzas aliadas estarían dispuestas a cesar las hostilidades contra las fuerzas italianas. La cuestión del estatus del Ejército y del Gobierno italianos, y su participación en operaciones contra los alemanes, era una cuestión de alta política gubernamental de las Naciones Unidas y tendría que ser decidida por los jefes de los dos gobiernos interesados.
Las fuerzas aliadas estaban preparadas, sin embargo, para ayudar y apoyar a cualesquiera fuerzas italianas o italianos que combatieran contra el esfuerzo militar alemán o lo obstaculizaran, como se expondría en la ampliación de las condiciones del armisticio. A continuación procedió a leer en voz alta, párrafo por párrafo, las condiciones del armisticio y los diversos comentarios que estaba autorizado a hacer al respecto, y estos documentos fueron traducidos punto por punto al representante italiano.
Los representantes británico y estadounidense salieron entonces de la habitación por un tiempo para dar al emisario la oportunidad de examinar en detalle las condiciones del armisticio. Después de este examen, la conferencia volvió a reunirse.
El general Castellano declaró de antemano que no tenía intención de discutir los diversos puntos de las condiciones del armisticio, ya que no estaba facultado para hacerlo, pero que deseaba obtener ciertas explicaciones que pudiera proporcionar a su gobierno.
Con respecto al punto 3, podía haber limitaciones prácticas a lo que los italianos pudieran lograr para impedir el traslado de prisioneros de guerra aliados a Alemania. Los italianos harían todo esfuerzo por cumplir lealmente esta condición.
Se informó entonces a la reunión que las Naciones Unidas comprendían las posibles dificultades implicadas, pero esperaban que el Ejército y el Gobierno italianos hicieran cuanto estuviera en su poder para cumplir esta condición.
El general Castellano pidió una aclaración sobre el punto 4, en particular respecto de la futura disposición de los buques y aviones italianos. Se le informó que este punto implicaba la rendición de la flota y de los aviones, y que su futura disposición debía ser asunto de decisión del comandante en jefe aliado.
El general Castellano añadió que los buques de guerra y muchos de los aviones podrían verse impedidos de cumplir esta condición por falta de combustible.
Nuestro representante observó que este sería un asunto para las autoridades italianas, que naturalmente estaban interesadas en la preservación de sus buques y aviones, y que, por su propio interés, debían hacer todo esfuerzo para asegurar que hubiera combustible suficiente para la concentración de los buques y aviones en los puntos designados por el comandante en jefe aliado.
Su emisario, con respecto al libre uso por los Aliados de todos los aeródromos y puertos navales, señaló que la mayoría de los aeródromos estaban en manos alemanas y que los que quedaban en manos italianas eran pequeños y dispersos. Con respecto al punto 8, declaró que podría resultar casi imposible retirar a Italia aquellas fuerzas italianas que se encontraban estacionadas en puntos del interior de los Balcanes.
Nuestro representante respondió que no se esperaba que los italianos realizaran lo imposible, pero que ciertas divisiones italianas estaban situadas lo bastante cerca de la costa como para permitir su traslado a Italia por medio de buques aliados.
Su emisario, aludiendo al punto 10, pidió explicaciones sobre la cuestión de la conservación de la soberanía por parte del Gobierno italiano.
Se le informó que las instrucciones de nuestro representante se referían únicamente a las condiciones de un armisticio militar y que él no estaba facultado para discutir cuestiones relativas al futuro Gobierno de Italia. Un gobierno militar bajo el comandante en jefe aliado sería indudablemente necesario en partes del territorio italiano.
Se llamó la atención del emisario sobre el hecho de que en Sicilia se había establecido un gobierno militar y que este se ejercía de manera justa y humana.
Su emisario mencionó entonces el peligro para la persona del rey de Italia implicado en la aceptación de estas condiciones, y expresó el temor de que los alemanes pudieran retener al rey como rehén o que su vida pudiera estar en peligro. Se sugirió que el rey podría abandonar Italia en un buque naval italiano.
Se le aseguró que el rey sería tratado con toda la consideración personal debida.
En la discusión general que siguió, su emisario volvió nuevamente al modo y alcance de la colaboración militar italiana contra Alemania. Los representantes de las Naciones Unidas explicaron cuidadosamente que el asunto tratado debía considerarse una capitulación militar y no ningún arreglo para la participación de Italia en la guerra de nuestro lado.
Nuestro representante explicó que las condiciones del armisticio no contemplaban la asistencia activa de Italia en la lucha contra los alemanes. Sin embargo, estaba autorizado a declarar que la medida en que esas condiciones de armisticio fueran modificadas a favor de Italia dependería de hasta qué punto el Gobierno y el pueblo italianos ayudaran de hecho a las Naciones Unidas contra Alemania durante el resto de la guerra; pero las Naciones Unidas declaraban sin reserva que allí donde fuerzas italianas o italianos combatieran contra los alemanes, destruyeran propiedad alemana u obstaculizaran movimientos alemanes, recibirían todo el apoyo posible de las fuerzas de las Naciones Unidas.
Su emisario planteó entonces la probabilidad de una represalia alemana inmediata contra Italia en caso de que las condiciones del armisticio fueran aceptadas y puestas en vigor. Se discutió la posibilidad de reducir al mínimo dichas represalias. Se señaló que sería una locura por parte de los alemanes instituir represalias contra ciudades y población italianas, lo que ciertamente conduciría a represalias por nuestra parte.
En cualquier caso, los efectos de unos pocos días de acción vengativa por parte de los alemanes serían mucho menos graves para Italia que una larga guerra de desgaste.
Su emisario, después de expresar que comprendía las condiciones del armisticio y la información suplementaria transmitida por los representantes aliados, declaró que no estaba autorizado para aceptar las condiciones del armisticio y que estas debían ser llevadas de regreso a Italia para su consideración por el Gobierno italiano.
Añadió que sería muy útil para su gobierno saber cuándo y dónde tendría lugar la invasión aliada, en particular porque la reacción alemana probablemente haría necesario que una parte del gobierno se retirara de Roma, coincidiendo con el anuncio del cese de hostilidades. Señaló que había varios miles de miembros de la organización de las SS en Roma vestidos de civil y una división paracaidista en las inmediaciones.
Los italianos habían retirado la mayor parte de sus tropas de Roma al declarar la ciudad abierta, y el regreso de esas tropas despertaría sospechas alemanas. Se le informó que, como soldado, entendería por qué, en ese momento, era imposible para nosotros proporcionar información detallada sobre los planes del comandante aliado.
Se harían arreglos para un canal de comunicación directo, y se propuso que, si el mariscal Badoglio aceptaba las condiciones del armisticio, el general Eisenhower anunciaría la concesión del armisticio cinco o seis horas antes del desembarco principal aliado en fuerza. El anuncio del general Eisenhower debía ser seguido inmediatamente por la proclamación del mariscal Badoglio del cese de hostilidades.
Su emisario señaló que cinco horas eran aviso insuficiente para permitir los preparativos que debían hacerse en previsión de un desembarco aliado y para permitir una colaboración efectiva. Consideraba que un período mucho más largo, preferiblemente dos semanas, era altamente deseable.
El general Smith pensó que esto podría hacerse y declaró que consultaría al comandante en jefe en un esfuerzo por hacer los arreglos necesarios.
A los representantes italianos se les entregó una copia de las condiciones del armisticio y un aide-mémoire que cubría los asuntos suplementarios contenidos en la directiva de los Jefes del Estado Mayor Combinados.
La reunión general se levantó entonces para permitir una discusión detallada de asuntos militares por parte de los representantes de ambos ejércitos y los arreglos para establecer comunicaciones.
Si deseas saber más, consulta el Office of the Historian del Departamento de Estado de los Estados Unidos, documento “The Commander in Chief, Allied Force Headquarters (Eisenhower) to the Combined Chiefs of Staff”, en Foreign Relations of the United States, Conferences at Washington and Quebec, 1943.
La noche terminó sin aceptación formal. Castellano no podía firmar lo que llevaba de regreso. Smith no podía ofrecer la seguridad política y militar que Roma deseaba. Entre ambos quedaba una distancia peligrosa: los italianos pedían tiempo, información y protección; los Aliados exigían capitulación, discreción y obediencia al calendario militar.
Pero algo se había abierto. La guerra seguía, los ejércitos aún no habían cambiado de posición y el gobierno de Badoglio todavía caminaba sobre una línea estrecha entre el miedo a Alemania y la esperanza de una salida. En Lisboa, sin proclamas y sin testigos públicos, la ruptura italiana con el Eje empezó a tomar forma como suelen hacerlo muchas decisiones decisivas: en un documento frío, en una habitación cerrada, bajo la presión de una noche que nadie podía anunciar.
Walter Bedell Smith con Ruth Briggs, su secretaria durante la guerra, en 1943. Smith, jefe de Estado Mayor de Eisenhower, fue el encargado de comunicar en Lisboa las condiciones militares que los Aliados estaban dispuestos a ofrecer a Italia. (Foto: U.S. Army, cortesía de Dwight D. Eisenhower Library; vía Wikimedia Commons / dominio público).
Un vehículo blindado alemán recorre una ciudad italiana en 1943. La presión militar alemana sobre Italia daba a las conversaciones secretas de Lisboa una urgencia inmediata: cualquier movimiento del gobierno de Badoglio podía provocar una reacción rápida por parte del antiguo aliado. (Foto: Bundesarchiv, Bild 101I-304-0634-28A / Funke / CC BY-SA 3.0).
Soldados italianos de guardia en Roma, 1943. En la capital, la tensión militar y política hacía cada vez más difícil distinguir la autoridad formal del gobierno de Badoglio de la presión alemana sobre la ciudad. (Foto: Bundesarchiv, Bild 101I-304-0614-32 / Funke / CC BY-SA 3.0).
Fallschirmjäger alemanes con una ametralladora MG 42 en Italia, 1943. La presencia de tropas alemanas en puntos sensibles del país era uno de los temores centrales del gobierno de Badoglio durante los contactos secretos con los Aliados. (Foto: Bundesarchiv, Bild 101I-304-0635-16 / Funke / CC BY-SA 3.0).
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