El Golfo de Vizcaya era uno de los espacios más peligrosos de la guerra aérea y naval. Desde los puertos franceses ocupados —Brest, Lorient, Saint-Nazaire, La Pallice y Burdeos— los U-Boote alemanes salían al Atlántico o regresaban de sus patrullas. Por eso, el Comando Costero de la RAF y los escuadrones de la Commonwealth patrullaban la zona con aviones de largo alcance, intentando detectar submarinos en tránsito y cerrar una de las rutas vitales de la guerra submarina alemana.

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Pero en 1943 los cazadores también se habían convertido en presa. La Luftwaffe reforzó la defensa del Golfo de Vizcaya con aviones de largo alcance, entre ellos los Junkers Ju 88, capaces de atacar a los patrulleros aliados lejos de la costa. Para las tripulaciones de los Sunderland, aquella zona era conocida como “Tiger Country”: un territorio donde un avión aislado podía encontrarse de pronto rodeado por cazas enemigos, sin paracaídas útiles sobre el mar y sin ninguna “retaguardia” donde caer.

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Aquel día, el Short Sunderland Mk III EJ134, código N/461, conocido como “N for Nuts”, del Escuadrón Nº 461 de la Real Fuerza Aérea Australiana, despegó de Pembroke Dock a las 13:30. Su misión era una patrulla antisubmarina y, al mismo tiempo, una búsqueda relacionada con el avión civil BOAC Flight 777, derribado el día anterior sobre el Golfo de Vizcaya con diecisiete personas a bordo, entre ellas el actor Leslie Howard.

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Hacia las 19:00, mientras el Sunderland patrullaba sobre el Golfo de Vizcaya, fue atacado por ocho Ju 88. El combate duró alrededor de 45 minutos. El avión quedó gravemente dañado; un motor fue destruido, la radio quedó inutilizada y el sargento E. C. E. Miles resultó mortalmente herido. Aun así, la tripulación reclamó tres Ju 88 destruidos y logró llevar el Sunderland hasta la costa de Cornualles, donde fue varado en Praa Sands.

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Ivan Southall, miembro del Escuadrón 461, reconstruyó la batalla con un estilo narrativo intenso, basado en la experiencia de la unidad y en los relatos de sus compañeros… Ver Más