Fotografía aérea del bombardeo de Wilhelmshaven tomada desde un avión el 27 de enero de 1943, durante la primera misión de bombarderos pesados de la Octava Fuerza Aérea contra un objetivo situado en Alemania. (Foto: fotógrafo no identificado / American Air Museum, UPL-26476 / Anne Frank House).

El 27 de enero de 1943, los bombarderos pesados de la Octava Fuerza Aérea penetraron por primera vez en Alemania para bombardear un objetivo situado dentro del Reich. La guerra aérea sobre territorio alemán no comenzaba aquel día —la RAF llevaba años atacándolo—, pero para las fuerzas estadounidenses establecidas en Gran Bretaña se cruzaba una frontera que hasta entonces su campaña de bombardeo pesado no había atravesado.

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La misión se produjo apenas seis días después de que los jefes militares aliados aprobaran en Casablanca una nueva directiva para la ofensiva aérea contra Alemania. Durante la conferencia todavía había dudas británicas sobre la capacidad de los estadounidenses para sostener sus ataques de día, y el general Ira Eaker había defendido el método para el que habían sido entrenadas sus tripulaciones. La decisión permitió a la Octava Fuerza Aérea mantener el bombardeo diurno mientras el Bomber Command británico continuaba llevando el peso de la ofensiva nocturna.

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La doctrina estadounidense estaba todavía mucho más afirmada que demostrada sobre Alemania. La fuerza desplegada en Gran Bretaña había crecido con dificultad, parte de sus recursos había sido desviada hacia el norte de África y los bombarderos aún no disponían de cazas capaces de acompañarlos durante toda una penetración profunda. La capacidad defensiva de una formación de B-17 podía calcularse sobre el papel; sostenerla frente a la Luftwaffe era otra cuestión.

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Wilhelmshaven ya conocía las bombas. La RAF había atacado anteriormente aquel gran puerto naval del mar del Norte. Lo que estaba por comprobarse el 27 de enero era diferente: si las formaciones estadounidenses podían llevar hasta Alemania la campaña diurna que acababan de defender en Casablanca.

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Entre las unidades que salieron de Inglaterra aquella mañana estaba el 303.er Grupo de Bombardeo, con base en Molesworth. El registro publicado de su Misión de Combate n.º 12 conservó los detalles de aquella primera penetración… Ver Más