La fuga de Syrets

Cuando salí corriendo del refugio, no sabía hacia dónde ir; los disparos venían de todos lados. No veía por dónde corría, porque no iba por el camino, sino derecho hacia el fondo del barranco. Salté y rodé varias veces antes de caer. “Como un deportista”, pensé. No sentí golpes ni dolor; todo estaba bien. Me levanté y seguí corriendo sin mirar atrás.

Vi a varios de nuestros muchachos muy adelante, en el camino. No sé de dónde saqué la energía. Corrí tan rápido como pude y finalmente alcancé a Budnik, Ostrovsky, Vilkes, Berlyand, Kotlyar y otros.

Cuando los alcancé, acordamos separarnos porque nuestro grupo era demasiado grande. Nos dividimos en dos grupos. El mío tomó hacia la derecha. Muy pronto llegamos a una fábrica de ladrillos. Antes de la guerra había estado en funcionamiento, pero cuando nuestras tropas evacuaron Kiev, la fábrica fue volada. Parte de la maquinaria había quedado intacta y los alemanes habían puesto guardias locales para proteger lo que quedaba.

No lejos de la fábrica vimos un camión con alemanes y nos echamos al suelo para escondernos. Los alemanes pasaron de largo. En ese momento salió de la fábrica un hombre que llevaba un tablón largo sobre los hombros. Tampoco nos vio.

Budnik se incorporó un poco y gritó:

—¡Camarada!

El hombre nos vio, oyó la palabra “camarada”, se asustó, tiró el tablón al suelo y salió corriendo. Empezamos a reprender a Budnik por su descuido. Unos cinco minutos después se nos acercó una mujer y preguntó:

—¿Quiénes son ustedes?

Dijimos que éramos partisanos y que necesitábamos escondernos. La mujer respondió:

—Ahora haremos todo.

Dio unos pasos y la vimos pasar por una abertura de la cerca hacia el interior de la fábrica de ladrillos.

Enseguida vimos a un hombre con uniforme de policía que corría hacia nosotros. Vilkes sacó un cuchillo del bolsillo —no sé de dónde lo había conseguido— y dijo:

—Ahora le corto el cuello.

Pero el policía dijo:

—Camaradas, no se fijen en mi uniforme. Soy coronel soviético.

Empezó a besarnos. Nos contó que había sido capturado y luego destinado como guardia a aquella fábrica. Le habían dado ese uniforme. Cuando entramos, abrió la tapa de hierro de una alcantarilla y nos dijo que bajáramos. Nos detuvimos y descendimos.

Dijo que volvería en una hora y cerró la tapa. Nos encontramos en la oscuridad y tratamos de seguir avanzando.

Cuanto más caminábamos, más profunda se hacía el agua. Estábamos en las tuberías de drenaje de la fábrica. Avanzamos mucho, pero por todas partes había agua y oscuridad. No sabíamos hacia dónde íbamos y era imposible mantenernos erguidos. Pensamos que nos había tendido una trampa. Intentamos regresar, pero nos perdimos en los túneles.

Encontramos un lugar un poco más seco y nos detuvimos. Empezamos a discutir nuestra situación. Pasamos allí unas dos horas. Supusimos que, si aquel hombre hubiera querido traicionarnos, los alemanes ya habrían llegado.

Nos había prometido volver en una hora. No entendíamos por qué estaba perdiendo un tiempo tan precioso. Todos estábamos agotados. No habíamos dormido la noche anterior y la fuga nos había consumido tanta energía que apenas podíamos mantenernos de pie. Nos sentamos a descansar un poco y, como si obedeciéramos una orden, nos quedamos dormidos. No sé cuánto tiempo dormimos, pero debió de ser mucho. Nadie nos despertó. No oímos ninguna orden. Por primera vez en mucho tiempo, dormimos profundamente.

Ostrovsky se despertó antes que todos y empezó a sacudirnos. Le pareció que alguien venía. Al principio no le creímos y le dijimos que lo había soñado. Luego Budnik también oyó algo. Vilkes dijo que podía ser ruido de ratas o de alguna otra cosa. Empezamos a escuchar con atención y entonces vimos, a lo lejos, la luz de una linterna. Oímos que alguien decía “camaradas” y vimos una luz brillante. Solo respondimos cuando reconocimos a nuestro policía.

Se acercó y nos contó que los alemanes habían estado disparando durante todo el día. Nos estaban buscando por los terrenos de la fábrica. Ya habían fusilado a muchas personas y se habían llevado los cadáveres. Él no entendía para qué querían aquellos cuerpos, pero nosotros lo comprendimos de inmediato: se los habían llevado en lugar de llevarnos a nosotros.

Se disculpó por haber tardado tanto. Traía papas cocidas, pepinillos y un paquete de tabaco. Comimos todo y fumamos. Hacía mucho tiempo que habíamos olvidado esos lujos.

Comenzó a contarnos su historia. Se llamaba Misha y vivía con su esposa y sus dos hijos dentro del mismo recinto de la fábrica. El frente estaba cerca, justo al otro lado del Dniéper. Nuestras tropas llegarían pronto. Luego sugirió que fuéramos con él, porque conocía un lugar seco donde podríamos esperar y escondernos el tiempo que fuera necesario.

Entonces nos levantamos y lo seguimos. Nos llevó al lugar y prometió volver por la mañana con un saco de heno y algo de comer. Se quejó de que no tenían nada para comer, salvo papas, y de que no tenían dinero para comprar otra cosa.

Al decir eso, recordé que la noche anterior había encontrado monedas de oro en el barranco y las había metido en mi bolsillo. Metí la mano y sentí que todavía estaban allí. Saqué dos monedas y se las di. Encendió la linterna, las miró y me dio las gracias. Le pedimos que nos ayudara en todo lo posible y que no le contara a nadie sobre nosotros.

Miró su reloj. Ya era tarde, las once de la noche. Se despidió y se fue.

Como habíamos huido de noche, llevábamos escondidos desde el amanecer y ahora volvía a ser de noche, eso significaba que habíamos dormido casi todo el día.

Aquel día era el 29 de septiembre.

Recordé que dos años antes, el 29 de septiembre de 1941, los alemanes nos habían llevado a Babi Yar para fusilarnos, y que yo había saltado del camión y sobrevivido. ¡Cuántos tormentos había sufrido desde entonces! Si fuera escritor, podría escribir un libro sobre ellos.

Cuando Misha se marchó, los muchachos comenzaron a preguntarme cómo me había atrevido a sacar las monedas y dárselas. Así podría deducir quiénes éramos. Les dije que seguramente ya lo había adivinado, pues había percibido nuestro olor y preguntado qué clase de olor era aquel. Cuando llegamos al nuevo escondite, volvió a mencionar que olía terriblemente mal. Aunque lo hubiera adivinado, con aquel dinero podría ayudarnos en todo lo posible y no nos traicionaría hasta que llegaran nuestras tropas.

Durante los trabajos de incineración de cadáveres encontré entre los cuerpos una llave que, por suerte, servía para el candado del refugio semisubterráneo. Todo aquello lo hice yo mismo, manteniéndolo en el más estricto secreto, y literalmente solo unas pocas personas, las de mayor confianza, llegaron a saberlo. No era fácil escapar, porque el refugio en el que nos encontrábamos estaba fuertemente vigilado.

Y, sin embargo, durante la noche del 29 de septiembre de 1943 conseguimos escapar. Aquella noche no dormí y, con distintos pretextos, fingiendo estar enfermo, permanecí sentado junto a la puerta de hierro enrejada y traté de encontrar la manera de abrir el candado, aunque el centinela alemán vigilaba atentamente la puerta del refugio, iluminándola a cada momento con una linterna. Aun así, conseguí abrirlo. Serían aproximadamente las dos de la madrugada.

Después de abrir el candado, se enteraron también otros compañeros; éramos 36 los que nos habíamos propuesto escapar. Comenzamos a quitarnos los grilletes y, hacia las cuatro, abrimos de par en par las puertas y echamos a correr. Pero muy pocos consiguieron salvarse, solo unas cuantas personas; la mayoría murió bajo el fuego de las ametralladoras y los subfusiles de la guardia alemana.