Mujeres, esperanza y el giro de la guerra aliada
Eleanor Roosevelt dialoga con una trabajadora de planta durante su gira por Gran Bretaña (noviembre de 1942), símbolo del vínculo anglo-estadounidense y del papel creciente de la mujer en la producción de guerra.
El 9 de noviembre de 1942 encontró al mundo en un momento decisivo de la Segunda Guerra Mundial. El reciente desembarco aliado en el norte de África, conocido como la Operación Torch, y el avance británico tras la Segunda Batalla de El Alamein señalaban el inicio de un giro estratégico largamente esperado. Después de meses marcados por la incertidumbre y el sacrificio, comenzaba a percibirse un cambio tangible en el rumbo del conflicto, tanto en los frentes de batalla como en el ánimo de las naciones aliadas.
En ese contexto, la presencia de Eleanor Roosevelt en Gran Bretaña simbolizaba no solo la alianza política y militar entre Estados Unidos y el Reino Unido, sino también una comunión moral entre ambas sociedades. La cooperación transatlántica ya no era únicamente diplomática o estratégica; se había convertido en un esfuerzo compartido que involucraba a millones de ciudadanos comunes, especialmente a las mujeres.
El papel femenino había adquirido una dimensión preponderante. En fábricas, campos y servicios auxiliares, las mujeres sostenían la producción, reemplazaban a los hombres movilizados al frente y transformaban profundamente las estructuras laborales tradicionales. Su participación no era presentada como una excepción temporal, sino como una contribución esencial al desenlace de la guerra. Trabajar significaba combatir desde la retaguardia.
El ánimo en la población británica, fortalecido por las noticias favorables desde África, reflejaba una mezcla de alivio, determinación y renovada confianza. En Estados Unidos, el compromiso industrial y humano acompañaba ese mismo espíritu. Así, el 9 de noviembre de 1942 no fue solo una fecha más en el calendario bélico: representó un instante en que la esperanza comenzó a consolidarse, sostenida en gran medida por la energía, disciplina y convicción de millones de mujeres que habían hecho del esfuerzo cotidiano una forma de victoria anticipada.
Eleanor Roosevelt, primera dama de los Estados Unidos, escribió en su columna periodística del 9 de noviembre su experiencia mientras visitaba algunas fábricas en Inglaterra:
Inglaterra — El viernes y el sábado, al menos en parte, he visitado industrias de diversos tipos. Una fábrica de aviones emplea a aproximadamente un 23% de mujeres y, en muchos sentidos, me pareció muy parecida a nuestras fábricas en Inglaterra, donde las mujeres están tomando gradualmente el control de una gran variedad de departamentos. También he visto una fábrica completamente clandestina que gradualmente emplea a más mujeres. Otra fábrica relacionada con la industria bélica emplea al ochenta por ciento de mujeres. En relación con esto, me mostraron un albergue para trabajadoras, el primero que he visto.
Los albergues me parecen muy bien planificados para fines puramente funcionales. Actualmente satisfacen las necesidades de las trabajadoras solteras, o incluso de los trabajadores masculinos, ya que se utilizan para ambos sexos. Una mujer respondió a mi pregunta sobre por qué había ido a trabajar de la siguiente manera: ‘Tenemos que continuar con la guerra y terminarla pronto’. Me imagino que hay una enorme cantidad de mujeres, especialmente aquellas cuyos maridos están en las Fuerzas Armadas, que comparten esa misma sensación. Necesitan el dinero que ganan para darles una mejor oportunidad a sus hijos, pero el objetivo principal de ir a trabajar es continuar con la guerra.
Vi a una joven que se había lesionado la muñeca, pero que insistió en volver al trabajo en cuanto se la curó porque ella también quería ‘continuar con la guerra’. Prácticamente todas las fábricas de Inglaterra tienen un comedor para sus trabajadores donde se ofrece una comida caliente al mediodía, además de comida para los turnos de noche. Cuesta entre uno y tres peniques, lo que en nuestra moneda equivale a unos 27 centavos, y es una buena comida.
Las buenas noticias desde África sobre la batalla, que parece estar convirtiéndose en una rápida retirada por parte de los alemanes y en la que nuestra fuerza aérea ya ha participado, según las noticias, han dado un gran impulso al pueblo británico. Durante meses, han afrontado la decepción y el desastre con la firme determinación de hacer todo lo posible hasta que llegara el cambio. Ahora el cambio ha llegado y sentimos la euforia y la intensificación de su disposición a trabajar para impulsar este éxito.
En los últimos dos días hemos visitado dos ciudades industriales y, en cada caso, el alcalde, la alcaldesa y los demás funcionarios nos han recibido con la mayor calidez y nos han contado cuánto les ayudó la ayuda recibida de Estados Unidos cuando la necesitaron durante los ataques aéreos enemigos. La destrucción, en muchos casos, es lamentable, ya que afecta a los hogares de las personas, no siempre a los trabajadores de las fábricas. Hablé con muchos trabajadores de defensa civil y con muchísima gente que había sido bombardeada y realojada. Incluso entre los heridos, el espíritu de alegría es extraordinario.
También me ofrecieron una maravillosa demostración del trabajo del ejército de tierra. El lugar elegido fue una granja donde seis jóvenes trabajadoras trabajan regularmente, pero para la demostración, también se habían prestado varias de granjas vecinas. Muchas de ellas han sido peluqueras, mecanógrafas o amas de casa en su día, pero les encanta su nuevo trabajo. Se han convertido en expertas arando con tractor, techando paja, cavando zanjas, cortando setos y, por supuesto, cuidando vacas. De hecho, hay muy poco trabajo en una granja que no puedan hacer. El dueño de esta finca de 200 hectáreas, de las cuales 130 están cultivadas, tenía 21 cabezas de ganado. Nos enseñó su antigua casa, rodeada por un foso y una habitación del siglo XIII.
Pasamos una noche en lo que antaño fue una casa de campo muy grande y agradable, gestionada por un numeroso personal exclusivamente por placer. Ahora alberga una de las guarderías rurales con 35 niños menores de cinco años. La dueña de la casa trabaja arduamente para ayudar a gestionar la guardería, así como la pequeña parte de la casa donde vive con su familia.
Si quieres saber más, lee “My Day: The Best Of Eleanor Roosevelt's Acclaimed Newspaper Columns, 1936-1962” [Mi Día: Lo Mejor de la Columna Periódica de Eleanor Roosevelt, 1936-1962].
En la retaguardia industrial británica, miles de mujeres sostuvieron la fabricación de municiones y equipos esenciales: la “guerra total” también se ganaba en las líneas de producción (c. 1942).
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